RESISTANT CULTURE- All one struggle (2008)

RESISTANT CULTURE es el grupo de Anthony Rezhawk, vocalista en TERRORIZER desde su segundo “Darker days ahead”, además de letrista y creador de su portada. También incluye en sus filas a la que ahora es nueva guitarrista de los míticos grinders sustituyendo a Jesse Pintado, Katina Culture (de manera que con la vuelta de David Vincent, TERRORIZER son hoy día mitad MORBID ANGEL, mitad RESISTANT CULTURE), y el propio Jesse había empezado a colaborar estrechamente con ellos poco antes de morir. Vienen de Los Ángeles y se definen a sí mismos como Tribal Grind Crust Punk (también es frecuente verlos etiquetados en diversos medios musicales como “Crusty Grindcore”). Al margen de lo pintoresca que resulta esa descripción, lo cierto es que hacen una especie de Hardcore acelerado que por momentos se inclina hacia el Death (“Warning civilization ahead”, “Surviving in darkness”, aparte de la propia voz) y otras veces flirtea con el Grindcore.

Dejando a un lado la iconografía del grupo, su compromiso político o su preocupación por los nativos norteamericanos y las poblaciones indígenas de Suramérica, si nos centramos en la música hay varios aspectos que vuelven un tanto aburrido este disco. El primero es el estilo, que, como se ve, podría haber dado lugar, bien conducido, a temas de lo más variado o a un resultado muy personal y nada limitado por las convenciones de un solo género. Sin embargo, con todo a su favor el grupo acaba limitándose a sí mismo a base de repetir ritmos y ambientes desde el mismo comienzo. Especialmente repetitivas resultan tanto la batería como la voz, la una con sus D-beats casi invariables (o sólo sustituidos por los blasts) y la otra con sus patrones rítmicos previsibles y monótonos (“Animal nations” es un buen ejemplo, pero hay muchos otros, por desgracia). Si le sumamos que las guitarras no aportan tampoco momentos especialmente imaginativos, nos quedamos sin mucho de donde tirar para salvar este “All one struggle”.

Además, la producción es tosca y el sonido demasiado opaco y sin brillo, incluso para este género. Sí, muchos riffs suenan gloriosamente parecidos a NAPALM DEATH en sus momentos más Crust y algunos otros son un cruce de DISCHARGE con BOLT THROWER, pero eso no basta para que el disco destaque por sus propios méritos. Se salvan de la quema momentos como el tema “Runaway”, capaz de sobresalir y diferenciarse del resto, o el simpático y pegadizo “Natural law”, además de esas frases vocales con aires tribales que aparecen en “Beneath the concrete”, “Mending the hoop” y “New sun”, que parece ser lo que justifica su exótica nomenclatura, aunque se trata de elementos aislados y puramente anecdóticos, poco más que un adorno sonoro.

En general no parece acertado por su parte proclamar que su sonido “es un desarrollo de la música extrema y la música tribal que entreteje la flauta indígena, la carraca, el canto y la percusión tribales con el punk y el metal contemporáneos configurando un tapiz fluido y orgánico”. Suena muy bien, y ojalá lo hubieran plasmado de verdad en los temas del disco, pero lo cierto es que no es así y que cuando aparecen esos rasgos lo hacen de forma superficial. En todo caso, la presencia e importancia de elementos indígenas en su música se ha aminorado desde su anterior disco, “Welcome to reality”.

Para rematar las cosas, hay diecisiete temas a lo largo de cuarenta minutos, lo que contribuye aún más a que la experiencia resulte un tanto cargante. Al menos uno de ellos es un interludio (“Ominous”) y “The return” cierra el disco con una convincente ambientación de sonidos, efímeras melodías y frases que nos recitan un mensaje final sobre el poder y la credulidad del pueblo.

“All one struggle” se publicó originalmente en el año 2008 y dos años más tarde salió a la luz la edición en vinilo transparente con carpeta doble, coincidiendo con la tercera reimpresión del mencionado “Welcome to reality”. Lo dicho, no está mal y hay caña de sobra para pasar un buen rato, pero el disco se queda muy lejos de desarrollar todo su potencial, y es una pena que un grupo con tan altas aspiraciones acabe produciendo una mayor cantidad de merchandising y de consignas que de música realmente valiosa.

DYING FETUS- Killing on adrenaline (1998) 2008 CD+DVD Reissue

Lo que quiero comentar no es sólo el disco en cuestión sino además la reedición en formato CD+DVD que hizo el sello holandés Displeased Records justo una década después de la publicación original a cargo de Blunt Force Records. En todo caso, el disco también merece la máxima calificación posible: el mejor momento del grupo gracias a la fusión perfecta entre brutalidad, ritmos groovies y técnica. Fue el punto de mayor equilibrio entre todas esas tendencias, la época más inspirada a nivel compositivo y, sin duda alguna, la etapa en que el grupo forjó su personalísima identidad.

1998 fue el año en que DYING FETUS abrieron vías en el Death Metal que después han demostrado ser tremendamente influyentes además de prolíficas, y este disco recogía el sonido de esa revolución, sólo igualado por el también apoteósico “Destroy the opposition” dos años más tarde, antes de que el grupo se acomodara en la repetición de sus propias fórmulas y de que dejasen por el camino a Jason Netherton. Muchos consideran -yo entre ellos- que ni MISERY INDEX por su lado ni los DYING FETUS actuales alcanzan la altura del tándem Netherton-Gallagher, aunque esto es otra cuestión.

“Killing on adrenaline” lo tenía todo, nuevos aires, un sonido destructivo, una asombrosa personalidad y una impecable serie de temas que también lo tenían todo: la inmediatez de “We are your enemy”, el humor macabro de “Kill your mother/Rape your dog”, el culmen de lo pegadizo en el tema-título y la ambición compositiva del resto de temas, muy especialmente “Procreate the malformed”. ¡Y hasta una versión de INTEGRITY! ¿Qué más se puede pedir? Sólo la monstruosa guturalidad de la voz de Gallagher, pero también estaba ahí, y además creando contraste entre su timbre ultragrave y los ladridos rabiosos de un insuperable Jason Netherton.

La de Displeased es un ejemplo de reedición modélica, porque rescata el disco original para mostrarlo tal cual fue y añade un generosísimo material nuevo, y aunque actualiza algunos elementos no altera en absoluto la esencia del original. Todo ha sido respetado escrupulosamente: las fotos del grupo en el reverso y el interior del libreto son las mismas, también lo es la imagen de la página central, las listas de agradecimientos y datos técnicos son iguales -sólo han cambiado su ubicación- y la portada es la original, aunque cambiando ligeramente la distribución de su superficie. Aparte de estos pequeños ajustes, han incluido una página que repasa la biografía del grupo y sus momentos estelares, han actualizado la dirección de email y hasta han corregido alguna palabra en las letras. Y en este apartado, por cierto, encontramos otra de las grandes mejoras: las letras aparecen en columnas donde cada línea corresponde a una frase, no como en la edición del 98, que cortaba frases (¡y hasta algunas palabras!) al final de las líneas y cuya incómoda disposición gráfica hacía casi ilegibles temas como “Intentional manslaughter” o “Fornication terrorists”.

Y por último está el DVD con extras: un concierto en Montreal de media hora, otro de casi una hora en Nueva York -ambos del año 2000-, un curioso tema con el cantante de NEXT STEP UP y el vídeo promocional de “We are your enemy”. El mérito no es sólo la abundancia de los materiales, sino su calidad y oportunidad. Partiendo de que muestran al grupo con la formación clásica del propio “Killing on adrenaline” (salvo por la incorporación de Sparky Voyles a la segunda guitarra), el show de Montreal está grabado desde una perspectiva privilegiada para observar a Kevin Talley, un batería quizá no endiabladamente técnico pero con una gran pegada, una fresca soltura y una precisión infalible, y que en este concierto parece un pulpo al que le hubieran pegado una baqueta por tentáculo o una de esas diosas hindúes con muchos brazos, y son dignos de verse los momentos en que con cada mano hace varias cosas distintas a la vez y en todas lo clava. El concierto de Nueva York tiene el aliciente de que tocan cuatro temas de “Destroy the opposition”, que habían publicado un mes antes, y siempre es una pasada ver la interacción de Gallagher y Netherton y presenciar los furiosos alaridos de este último y sus incendiarias proclamas antisistema.

THORIUM- Feral creation (2008)

No hacen falta más de dos escuchas para comprender que THORIUM han dado un buen puñetazo sobre la mesa con este “Feral creation”, toda una demostración de Death variado, sin limitaciones de escuela, intenso y salvaje. Pero mejor aún es que con sucesivas escuchas todo esto se confirma y la intensidad no se desvanece sino que incluso crece.

Lástima que en cuanto a originalidad, personalidad e inspiración no anden muy boyantes, porque por lo demás el disco es una gozada. Un álbum que no entiende de épocas ni de subgéneros cerrados o rasgos exclusivos a los que atenerse. Aquí lo mismo hay blasts que ambientes Old School o ciertas insinuaciones técnicas, todo dentro de un estilo en general clásico. Y, sobre todo, temas muy compactos, con cambios de ritmo fluidos y naturales, un uso satisfactorio -aunque poco más- de las dos guitarras y una alternancia vocal muy bien aprovechada.

Death Metal atemporal y toda una patada en la cara a base de potencia y furia. Precisamente en esto último destacan temas como “Unbound” y “Cast from Hell”, aunque la constancia a lo largo de todo el álbum es muy alta y apenas hay bajones es ese sentido. Portada del gran Dan Seagrave, que siempre es un aliciente añadido para cualquier disco.

DARKESTRAH- The Great Silk Road (2008)

Esta es por ahora la última entrega discográfica completa de DARKESTRAH –acaban de publicar un EP con tres temas-, grupo de Kirguizistán ahora realojado en Alemania en quienes confluyen muchas peculiaridades que los convierten en un grupo singular e incluso llamativo. Pero esto por sí mismo no volvería interesante su música si no hubiera valores sólidos más allá de lo que parecen curiosidades o anécdotas.

Para empezar… sí, Kirguizistán es un sitio bien raro para que surja un grupo de Black Metal, porque el pequeño y montañoso país tiene mayoría de población musulmana, aunque el estado sea laico, porque pertenece a Asia –aunque en tiempos fuese una república soviética-, con todo lo que eso implica de salto cultural y de falta de tradición metálica, y porque son cuatro gatos. DARKESTRAH salvan todos estos escollos con una solución común: practican Black Metal épico fundido con elementos folk, de modo que el satanismo queda alejado de sus postulados en beneficio del paganismo a la vez que integran sus raíces culturales en su propia música y evitan así ser un grupo de intrusos queriendo sonar artificialmente europeos. Y si en el país son pocos, menos competencia.

De hecho, en Metal Archives aparecen sólo ocho grupos kirguistaníes, mientras que grupos ucranianos hay más de cuatrocientos, pero claro, en Ucrania son cuarenta y cinco millones de personas y en Kirguizistán cinco. Menciono Ucrania porque hay muchos rasgos de este disco que recuerdan a DRUDKH: el paganismo, el sonido áspero, la crudeza general o el gusto por las obsesivas repeticiones de frases y riffs en largos pasajes que se vuelven hipnóticos. La diferencia viene dada por el sesgo épico de DARKESTRAH, su hinchazón armónica, sus aires de grandeza que a veces se plasman en elementos casi melódicos, como en el final de la majestuosa “Kara-Oy” (en donde, por cierto, se oye el Temir-Komuz, esa pequeña arpa de boca que también usan grupos como los rusos KOB).

Otra peculiaridad es que al frente del grupo hay una chica ocupándose de la voz, pero ni en sueños sería posible sospecharlo, y su labor es tan intachable, fiera y rasposa como la de tantos de sus colegas masculinos. La inclusión de instrumentos originales o instrumentos clásicos de cuerda sería otro punto llamativo, así como el título del álbum, pero tanto lo uno como lo otro van mucho más allá de la mera anécdota y están perfectamente integrados en el conjunto del disco: los instrumentos muchas veces articulan los propios temas, ya que se encargan de frases importantes y la estructura tiene en cuenta sus distintas apariciones, y respecto al apartado temático qué decir… Un álbum cuyo título habla de la Ruta de la Seda que unía Oriente con Occidente (pasando por Kirguizistán) tiene, de entrada, perspectivas de ofrecer algo distinto, personal y fresco.

Y en general ese es el gran valor que logran con total éxito, porque puede que algunos trozos decaigan un poco o que no todos los riffs sean gloriosos, pero al valorar un disco no cuentan sólo las canciones como tal sino la forma en que se combinan con todo lo demás que hay en el disco, de manera que el conjunto es más que la suma de sus partes. Y aquí hay instrumentación, arreglos, creación de ambientes, melodías bien repartidas, transiciones instrumentales, letras originales y personalidad y buen criterio al combinarlo todo a lo largo de cuatro ambiciosos temas que superan los cincuenta minutos de duración, con una pequeña outro de propina.

DIE HARD- Evil always return (EP, 2008)

Cuando un grupo no ofrece absolutamente nada nuevo pero resulta entretenido, sólo cabe reconocerlo. Y cuando además logra convencer y transmite la sensación de que hace esto por simple pasión, devoción o como se le quiera llamar, más aún. Claro, que ambas cuestiones están sujetas a la apreciación subjetiva de cada uno, y lo que a alguien le parezca entretenido no tiene por qué serlo para todo el mundo, de igual manera que tampoco es fácil argumentar por qué un grupo resulta genuino y otro no. Quizá, puestos a intentar fundamentar este tipo de valoraciones, ayude el comprobar que DIE HARD militan en el underground discográfico más incuestionable, con producciones sólo en formato vinilo, tiradas de 500 ejemplares y una constancia admirable, a razón de un disco por año –casi todos EPs- o a veces más.

Todo esto no dice nada de su calidad musical, pero sí de su actitud y, por ende, de su orientación estilística. El propio nombre está tomado del tema de VENOM, lo cual también dice mucho al respecto; en realidad un nombre así de simple no parece que deba poseer paternidad reconocible ni exclusiva, pero es que ellos versionaban ese tema en su segundo EP del 2009 y también lo han hecho con el clásico “Countess Bathory”. Así que si alguien tenía dudas, que las deje a un lado: esto es Thrash Metal infernal, con regusto de apocalipsis y patrocinio directo del Armagedón.

Sin embargo, suenan mucho más metálicos y “thrasheros” que sus adorados dioses británicos, aunque mantienen intacto su espíritu camorrista, sus voces medio vomitadas y su caña sin contemplaciones. El disco empieza dando cera a base de velocidad, guitarras asesinas y sólo las imprescindibles alternancias rítmicas para no resultar monótonos pero sin dar lugar a más sutilezas, y así sigue durante tres temas. Luego incluso se atreven con unas melodías dobladas en el principio de “The weak lead the blind” antes de volver por los mismos derroteros, y los dos últimos temas mantienen la tónica, aunque para entonces empiezan a repetir cosas ya oídas en los anteriores y el último es abiertamente simplón y aburrido.

Aun así la proporción sale favorable y confirma que el formato EP es el más apropiado para este tipo de grupos con recursos musicales más bien limitados. Seis temas, veinte minutos bien aprovechados, salvo el bajón final, y mejor dejarlo ahí antes de que empiece a decaer. Y, como decía al principio, estos tipos no intentan demostrar nada, no necesitan caer bien ni cumplir las expectativas de una compañía de discos con aspiraciones de multinacional, simplemente hacen lo que les gusta y además les gusta cómo lo hacen, y eso al final se nota.

CREHATED- Anthems of hate (2008)

Otro disco cuya portada+logo engañan. A simple vista parecen presentar otro grupo de retro-Thrash que idolatra a EXODUS y saquea su legado a partes iguales. Pero no, estos italianos ni están copiando a nadie, sean los mencionados o cualquier otro, ni están mirando hacia moldes ajenos y establecidos desde hace décadas para producir su propia música. Tampoco se puede decir que sean la avanzadilla del nuevo Thrash o el siguiente capítulo en la evolución del género, y ni falta que hace, por cierto, pero al menos son honestos y además variados, entre otras cosas.

La base de su estilo es un Thrash muy contundente, con gran peso del aspecto rítmico, y que toma como modelo la evolución que vivió el género a principios de los 90, cuando dejó paso a rasgos más groovies a la vez que levantaba el pie del acelerador. A esto le añaden toques lejanos de unos primeros MACHINE HEAD y hasta de Metal moderno, pero siempre con el sonido clásico y afilado del género, y la fórmula está lista. Un disco que suena clásico sin ser retro y actual sin ser vanguardista ni “post-nada”, sólo un buen ejemplo de cómo recoger influencias múltiples y fundirlas en algo sólido y creíble.

Ejemplos hay para todas las tendencias señaladas, y en general sin estridencias al pasar de uno a otro: “Howl of the demons” es una buena muestra de tema a medio tiempo y doble bombo redoblando sin piedad, mientras que “S.O.V.I.E.T” se deja llevar por la velocidad más clásica del género, aunque luego ataca con un estribillo demoledor y también a medio tiempo. Como temas con ritmos entrecortados y riffs más propios de épocas recientes tenemos “Tear you down” o “Violent circus”, el primero de ellos con más de ocho minutos y medio de duración que se pasan casi sin que uno se dé cuenta. Y por último, algunos temas combinan todas las tendencias, velocidades y ritmos sin que el conjunto sea chocante, caso de “Reborn in chaos” o la final “God’s executioner”, de nuevo superando los seis y los siete minutos respectivamente.

Pese a todo lo dicho, hay aspectos claramente mejorables. Para empezar, el sonido de la batería, que tiene un nosequé artificial que hace que no empaste bien del todo con el resto de instrumentos, aunque el doble bombo está tremendo y ya lo hubieran querido TESTAMENT para su “Practice what you preach”, por ejemplo. Y la música en sí tiene un cierto aspecto global como de boceto, pese a que no se le pueda achacar nada grave a la producción, más allá de lo mencionado; quizá sea la falta de arreglos, o que hacen falta más efectos de sonido, en especial reverb, o que el bajo apenas tiene protagonismo, o todo junto. Por otra parte, y dada la duración de los temas (51 minutos para ocho temas y un breve interludio acústico) y el estilo del grupo, a veces parecen quedarse en tierra de nadie y hay bastantes fragmentos que resultan demasiado poco elaborados para ser técnicos y demasiado poco directos para ser cañeros en plan Thrash primigenio.

La información en Metal Archives señala que se formaron bajo el nombre de REVENANT pero rápidamente pasaron a la denominación actual y que este CD lo autoeditaron ellos mismos, aunque también indica que en la actualidad se encuentran en el sello italiano SG Records. Quizá lo grabaran ellos solos en un primer momento, pero en la lista de publicaciones del sello el álbum aparece con su propio número de catálogo (SGCD007) y la biografía del grupo confirma que ficharon con SG a principios del 2008 y que el disco fue publicado por esta discográfica en octubre del mismo año.

SAURON- Satanic assassins (2008)

De entre los varios grupos que responden al nombre de SAURON, éstos provienen de Estados Unidos y se decantan por el Thrash primario y tosco al estilo alemán de los años ochenta. Grupos como SODOM, primeros DESTRUCTION, primer álbum de KREATOR, pero también bastante de la crudeza del sonido de BATHORY o HELLHAMMER y algo de la simpleza primitiva de grupos ingleses como VENOM o WARFARE, particularmente en las líneas vocales. Como ejercicio de recreación no está nada mal, la verdad, porque, recordando a todas esas influencias y a algunas más, no se puede decir que suenen en concreto a ninguna de ellas. No aportan nada nuevo pero tampoco saquean descaradamente las arcas del legado de otros grupos.

Su principal baza a la hora de recrear ese mundo áspero de los orígenes del Thrash europeo es la producción, ya que todo suena rasposo y sucio de una forma totalmente creíble. La batería en especial tiene un sonido poco o nada pulido, pero, al margen de gustos, está claro que encaja con lo que el grupo pretende. Quizá se echa de menos una presencia más clara del bajo, que está demasiado enterrado bajo la tormenta sonora. Y en general el enfoque que le dan al disco queda bien en las partes rápidas, que son el 95 por ciento, pero en los pasajes con ritmos más pesados se pierde la sensación de contundencia, como en la sección central de “Angel hunter”. Terminan el disco con toda una declaración de principios como es el tema “Thrash Metal nightmare".

HEGEMON- Contemptus mundi (2008)

Al igual que en los demás géneros extremos, la escena Black francesa tiene solera y un alto nivel de calidad, con grupos consagrados como ANOREXIA NERVOSA o ARKHON INFAUSTUS, otros no menos veteranos como CRYSTALIUM o LOVE LIES BLEEDING, los pioneros NEHËMAH o los más recientes VORKREIST, entre otros. También cuentan con algunos de los sellos discográficos punteros en cuanto a Metal extremo actual y bien hecho pero que no renuncia a su identidad, como Osmose, Listenable, Season Of Mist o Adipocere. En todas estas coordenadas encajan HEGEMON, ya que se formaron en 1996 y su último disco hasta ahora fue editado por Season Of Mist.

Su propuesta musical no destaca por su originalidad pero sí por lo bien realizada que está. Parten del Black primigenio de unos MAYHEM, sobre todo en las partes rápidas, o unos SATYRICON, pero lo complementan con toda suerte de tempos distintos y atmósferas cambiantes, además de un muy interesante doble juego vocal, que es la nota más innovadora que introducen. Ningún tema se limita a un único ritmo, sino que, al contrario, la inquietud creativa que demuestran les lleva a atravesar diferentes pasajes -no siempre con mucho sentido unitario- y a alcanzar una duración media por encima de los cinco minutos. Cada uno es un pequeño viaje a través de distintos ambientes y emociones, generalmente violentos pero también épicos, y frecuentemente aparecen atisbos melódicos de cierto sosiego… antes de volver a la carga.

El trabajo sobre los riffs es, junto a la citada variedad, lo mejor del disco, por su diversidad y por sus concienzudos arreglos. En general tienen el diseño habitual del género a base de arpegios y trémolos agudos, pero de vez en cuando encajan detalles rítmicos como en “Proskynese”, frenan la maquinaria bélica con arpegios limpios en “Eli, Eli lamma sabacthani” o en la mencionada “Proskynese” y otras varias, añaden repentinas secciones melódicas en “Because of war, because of men” o “Contemptus mundi”, doblan las guitarras solistas en “Asakku” o se dejan llevar por la épica guerrera que inflama todo el disco y entonan arrebatados cantos de batalla. En general, un disco muy válido, con un planteamiento continuista y conocido pero que al mismo tiempo actualiza el género mediante una más que digna labor de composición y arreglos.

BABY STAB HORROR- In the name of Satan (2008)

Éste es un disco peculiar: tiene un cierto atractivo sensorial, algo primitivo que logra transmitir una sensación de agresividad creíble, pero al mismo tiempo es repetitivo y poco original hasta decir basta. Durante un tiempo logra dar el pego, pero cuando uno se fija en sus méritos musicales con algo de detenimiento, sale pronto del engaño.

No sabría muy bien cómo describir el estilo, porque el diseño de los riffs, el sonido y las voces son tres apartados que en este disco no cuadran demasiado entre sí, no responden a los rasgos de ninguna tendencia que logre cohesionarlos. Por desgracia, esto no se traduce en variedad o creatividad, sino en una molesta incoherencia general. Tienen algo de Death sueco y algo de neo-Thrash, pero la pobreza compositiva que demuestran no les sitúa ni en un sitio ni en otro. A mi juicio, lo mejor que tienen son las voces, un doble ataque vocal realmente violento y hecho con genuina convicción. Por esa parte es por donde logran dar la impresión de ser unos auténticos maníacos enviados por Satanás, pero ahí termina lo bueno.

Los temas son tan parecidos entre sí que cuesta imaginar cómo harán para poder recordarlos. Se salva especialmente “Ascension” (en cuanto a marcar diferencias con los demás, no en cuanto a originalidad ni ideas interesantes), y el resto son casi calcos los unos de los otros, o lo son todos de un par de pautas de las que no saben salir. Largas partes –podría llamárseles estrofas- de los temas “Exhibit A”, “Vitriolic message of hate” y “Turning Paradise to ash”, por ejemplo, tienen el mismo tempo, el mismo ritmo y la misma línea vocal, punto por punto. Y los demás recurren demasiado a menudo a riffs que no son riffs, es decir, a ese conocido y genérico acompañamiento rítmico de una sola nota con algún adorno aislado, sobre los cuales la voz chilla su rabia trazando patrones de lo más impersonal y previsible.

El resultado es machacón y su escucha llega a aburrir, pese a que al principio logren crear una atmósfera seductora. A esto contribuyen, además de las voces, cosas tan peregrinas como el nombre del grupo o la portada, que generan unas ciertas expectativas pero que al final se quedan en pura fachada.

ABSCESS + BONESAW- Split EP (2008)

Los perturbados de ABSCESS atacan con su enésimo Split, un formato en el que son tan prolíficos como con los discos de duración convencional. En esta ocasión presentan cuatro temas y lo comparten con los ingleses BONESAW, dignos herederos de su sonido, aunque ABSCESS les llevan años de ventaja en cuanto a desquiciamiento mental y general. No en vano son la reencarnación de AUTOPSY, con Chris Reifert y Danny Coralles al frente.

Su propuesta es un taque directo a la yugular, enfermizo y sin florituras, y musicalmente un híbrido de Death Metal primitivo y de la bronca punk de los primerísimos VENOM, sucio, rasposo y decididamente macarra, con ese toque barriobajero que le dan las voces y la crudeza general del sonido. Ambiente de destrucción y caos general, eso es lo que logran crear a la perfección, con una actitud genuina que arrastra a seguirles en su locura y sumergirse en ella a muerte.

Por el camino entrelazan elementos tanto de un estilo como del otro, e incluso algunos típicamente Thrash, como en el principio de “Born to be doomed”, con un riff hecho a partir de la parte final del de “Metal militia” (o sacado de “Ace of spades”, a elegir), o el comienzo de “Skulldozer”, tema donde encontramos una línea vocal en la estrofa muy al estilo SLAYER. Convencen plenamente, tienen carisma y autenticidad de sobra y el disco se disfruta de principio a final, siempre que te guste el género. Una pena que sea tan corto.

Más corta aún es la aportación de BONESAW: dos temas en su habitual línea AUTOPSY algo sucia a la que añaden partes pesadas y oscuras. En esta ocasión alternan unas y otras con más acierto y sin que los cambios sean previsibles ni se repitan tanto entre tema y tema. Aunque, claro, ¡con sólo dos temas no es difícil!

AMOK- Downhill without brakes (2008)

No doy crédito: estos tíos están copiando a los primeros ANTHRAX con un descaro inconcebible… Qué digo copiando, están directamente usando trozos de sus canciones y ensamblándolos en canciones que presentan como propias. Esto no es un caso de falta de personalidad, ni tan siquiera de influencia desproporcionada por parte de un solo grupo clásico (como le ocurre al último disco de ANIHILATED respecto a SLAYER), qué va, esto es simple y puro plagio.

Pero vayamos por partes, porque, paradójicamente, la cosa es aún más enrevesada. El disco empieza con una melodía de bajo a la que se unen unas majestuosas guitarras para dar comienzo a “Murder city”, entra la batería marcando el ritmo y todo va fenomenal… pero cuando a los 00:45 empieza el primer riff como tal, uno levanta la cabeza con gesto de sorpresa y dice “coño, cómo suenan a ANTHRAX”. Parecidos razonables, nada del otro mundo. Pero veinte segundos después entra la voz y entonces la sorpresa se vuelve pasmo, porque ese timbre totalmente Belladonna y esa línea vocal no dejan lugar a dudas: esto no es coincidencia. El tema sigue por lo mismos derroteros y en el minuto y medio el estribillo confirma las peores sospechas. Pero quizá sea sólo este tema y habrá que darles el beneficio de la duda.

Pues no: el siguiente, “Sectioned”, empieza exactamente con el mismo refrito intolerable de ANTHRAX. Estoy por levantarme y desempolvar los vinilos para localizar cada riff, cada ritmo, cada línea vocal... pero me contengo. Suena en mi cabeza un trozo del “Finale” de “Persistence of time”, en el minuto 02:22 algo en mí espera oír la frase “I think the Devil lives in California” (aunque es extraño, porque el plagio llega hasta el año 90, es decir, la época pre-John Bush)… Lo dicho, me quedo con las ganas de sacar la colección de vinilos, pero lo más triste es que ni siquiera me haga falta.

Y ahora viene el colmo de la extrañeza: en el tercer tema, “False flag”, desaparece el elemento clónico y empiezan a sonar como… bueno, como algo que no es ANTHRAX. Algo falto de personalidad, que suena a muchas otras cosas pero que ya no es una reminiscencia continua. Es Thrash de libro, sencillo pero efectivo, se parece un poco a ANTHRAX pero también a EXODUS, o a muchos otros, o a ninguno en particular y a todos la vez. Pero al menos ya no se parece a nadie en concreto. Hasta la voz ha cambiado y ya no es el gemelo extraviado de Belladonna. Y el siguiente tema sigue igual, Thrash resultón, con un punto macarra, incluso más personal que el anterior. Parece que pasó lo peor y que lo de antes fue un mal sueño.

Pero no. Faltaba lo peor: empieza el tema-título y… por dios, es el Riff de “A.I.R.” con unas pequeñas variaciones. En serio, ¿están de coña o qué les pasa? ¿Por qué no hacen un grupo de versiones? Y cuando parecía que la cosa no podía empeorar, llegamos al minuto 03:37 y la melodía de la voz es de auténtico juzgado de guardia. No sé si está en “State of Euphoria” o en qué disco, pero eso lo he oído antes. Y en el siguiente tema, “Intervention”, ya no tengo duda, es una mezcla de fragmentos de “Who cares wins” y “Schism”, libremente maquillados y camuflados en medio del barullo de otra serie  de riffs imitativos y de cambios de ritmo robados a Charlie Benante. De verdad, no doy crédito. El riff inicial del “Conquer all” de BEHEMOTH también está calcado de “Be all, end all”, pero cabe suponer que fue una casualidad o un mero despiste. A estas alturas del disco de AMOK nadie en su sano juicio podría pensar tal cosa de estos escoceses.

Y de remate, nueva vuelta de tuerca: los dos últimos temas siguen las directrices del tercero y el cuarto. ¿Serán dos grupos paralelos? ¿Un solo grupo con personalidad desdoblada? No lo sé, pero no pienso gastar más en tiempo en comprobarlo, porque al final he pasado media tarde oyendo varias veces entero este incomprensible “Downhill without brakes”. Y además, ese 50% de temas que no son un plagio tampoco son para tanto.

PROSTITUTE DISFIGUREMENT- Descendants of depravity (2008)

Pocas veces pienso que un disco sea inmejorable, y no me refiero a que no existan otros superiores, sino a que es todo lo bueno que podría haber sido. Es decir, que literalmente no hay nada en él que se pudiera haber hecho mejor. Que la materia prima es excelente y el trabajo de elaboración es intachable. Pues en este caso lo pienso. Este es uno de esos pocos discos que, sinceramente, lo tiene todo: inspiración, variedad, técnica, arreglos, construcción, pero también brutalidad sin límites, además de una producción de infarto y, por si fuera poco, personalidad propia. Es magnífico tanto si se valora por sí mismo como si se compara con las obras anteriores del grupo o si se mide respecto a los cánones del género. Sencillamente sublime.

El disco empieza a piñón, sin intros ni preámbulos: blast y riff a muerte con el grupo atacando al completo, voz monstruosa incluida. Este es, por cierto, el único cambio significativo que han introducido en su música, ya que han abandonado la voz unidimensional e invariable de los tres primeros discos y ahora Niels Adams vocea como cualquier otro cantante de Death clásico. Los más acérrimos creo que abominan de este cambio, pero en honor a la verdad, y al margen de gustos personales, hay que decir que han salido ganando. Cierto que el timbre de antes era absolutamente único en el universo extremo (y me incluyo entre quienes lo encontraban hipnótico y adictivo), pero musicalmente no era más que un ruido de fondo que no aportaba nada. Ahora, en cambio, la voz dirige la música, hace reconocibles las partes de cada tema y los propios temas, y se aleja a mil años luz de todo rasgo de monotonía: aparte de que la propia voz es mucho más expresiva y dinámica que antes –sólo con pronunciar la letra ya habría conseguido ese efecto-, se han encargado de doblarla bastantes veces con otra más rasgada tanto en estrofas como en estribillos, y además la alternan a menudo con tonos más guturales (“Carnal rapture”, entre otros muchos), exhibiendo una insospechada gama de registros. Incluso si uno añora la antigua voz, hay que reconocer como un hecho objetivo que esta nueva dimensión vocal aporta mucha más riqueza a su estilo.

El resto de características se mantienen intactas: los blasts estratosféricos y la salvaje agresividad siguen poniendo banda sonora a su temática gore y depravada, siempre en conjunción con esos riffs totalmente tradicionales y esos ramalazos melódicos que dejan caer por aquí y por allá. Este ha sido siempre un rasgo de identidad de los holandeses, el combinar una ejecución ortodoxamente Brutal Death y contemporánea con unos elementos compositivos llamativamente retros. Esta sugerente mezcla de influencias da un resultado de lo más pintoresco y, sobre todo, reconocible, lo cual es todo un lujo en estos tiempos de música impersonal y de bandas clónicas.

Los solos de guitarra también están presentes en todos los temas, con frecuentes progresiones (“Life depraved”), arpegios (“In sanity concealed”) y un fraseo claro y hasta melódico que les confiere un aire peculiarmente clásico en medio de la tormenta de riffs asesinos y blasts ultrasónicos. También ofrecen pasajes pegadizos en todos los temas, tanto en riffs como en líneas vocales, otra más de las numerosas señas de identidad presentes a lo largo de toda su carrera y que siempre han exhibido con orgullo.

Por ejemplo, los tres primeros temas son de auténtica antología en cuanto a ideas geniales (el riff efectista de “In sanity concealed” o su segundo solo de guitarra, el pre-estribillo marcadamente rítmico de “Torn in bloated form”, el estribillo de “The sadist king” con su textura casi black…), pero es que todo el disco sigue en esa tónica y, de hecho, dejan para el final una obra maestra como “Sworn to degeneracy”, con esos arpegios doblados al principio, su solo neoclásico con armonía diatónica y en la parte final esa textura densa que sirve de fondo para unas voces que chillan agónicas desde los infiernos… Hay que estar muy sobrado de ideas, recursos y talento para marcarse algo así como último tema.

Si uno busca brutalidad y salvajismo lo encontrará, si busca grandes ideas e inspiración aquí hay de sobra, si busca variedad estilística y rítmica esto es un filón, y si busca complejidad instrumental también la hay, porque no solo las guitarras recorren sin descanso una inmensa paleta de palm-mutes, trémolos, arpegios, dobles melodías, etc., sino que la batería es un no parar de redobles y de detalles de precisión. Pero lo que verdaderamente hace colosal a este disco es que todo lo bueno que se le puede encontrar está presente en todos y cada uno de los temas, de forma que cada uno de ellos es un compendio de sus virtudes generales, un reflejo perfecto del conjunto del disco, una pequeña enciclopedia de Death Metal –sin más etiquetas- concentrada en apenas cuatro minutos. En todos los temas encontramos blasts, dobles voces, cambios de ritmo, medios tiempos, solos de guitarra, riffs desquiciados, pasajes pegadizos, ejecución impecable, florituras técnicas, intensidad, rabia y odio… A veces da vértigo cómo es posible que en tan corto lapso de tiempo puedan acumular semejante cantidad de maravillas y encajarlas con tal perfección. Y lo hacen una vez, y otra, y otra, y así hasta completar los nueve temazos del disco, con un nivel que jamás decae y que arroja un resultado insuperable.