HELL'S DOMAIN- Hell's Domain (2013)

Vaya, con esta portada quién podría esperar que este no fuese uno más de tantos discos clónicos de Thrash Metal ochentero. Pues no lo es, o no con la desvergüenza de otros. HELL’S DOMAIN no eligen a un grupo para hacerle un duplicado exacto, como BONDED BY BLOOD hacen con EXODUS, NEKROMANTHEON con KREATOR, los ANTICHRIST suecos con SLAYER, los AMOK escoceses con ANTHRAX, etc., sino que tocan un Thrash estilo Bay Area que, inevitablemente, no puede escapar de sus influencias obvias, lo cual es muy distinto.

Como decía, la portada de Ed Repka despista mucho. Gracias al revival del retro-Thrash, el célebre ilustrador de clásicos a cargo de grupos como MEGADETH, NUCLEAR ASSAULT, TOXIC, VIO-LENCE o EVILDEAD ha trabajado en lo poco que llevamos de década tanto como en los años 80, y considerablemente más en este siglo que en el anterior, de ahí que esta carátula haga pensar en todos los MERCILESS DEATH, PITIFUL REIGN, LOST SOCIETY o ULTRA-VIOLENCE que básicamente no han aportado nada del otro mundo. Es más, el calvito que la protagoniza recuerda mucho al del disco de este año de los citados en último lugar, y algo menos al del “State of insurgency” del 2008 de HEXEN. A estas alturas es un riesgo pedir los servicios de alguien con tanto recorrido como Repka si se quiere evitar la marea del anonimato, pero estos daneses consiguen salir bastante bien parados.

Son muchas las similitudes evidentes con METALLICA, TESTAMENT, SLAYER y EXODUS, y casi nada en este disco se sale de ellas, pero es lo que tiene practicar un retroestilo, sea el que sea: que todo consiste en seguir modelos ajenos. De vez en cuando hasta se les cuela algún parecido más descarado de la cuenta, como la parte lenta central de “In the trenches” (¿“Angel of Death”?), alguna línea vocal tipo Hetfield o la intro acústica de “Crawling in the shadows”, con solo rasgado incluido, pero en general la música de HELL’S DOMAIN alcanza el estatus de homenaje honesto. Es decir, se inspiran conscientemente en los grandes y reelaboran su legado dándole actualidad y continuidad, aunque al mismo tiempo sí introducen un elemento distintivo en las voces, a menudo más melódicas de lo que cabría esperar. Por lo demás, mucha potencia, riffs por un tubo, estribillos directos, buen equilibrio entre partes rápidas y medios tiempos, y estructuras sólidas con cambios de ritmo bien integrados. Y de propina, versión de un viejo tema de sus compatriotas CRIONIC.

SPECTRAL MORTUARY- Total depravity (2011)

Segundo disco de estos daneses, en la misma línea que su debut “From hate incarnated” del 2007, es decir, un Death que ni es solo clásico ni solo Brutal Death, sino que se mueve con soltura entre ambas corrientes y podrá, por tanto, gustar a un público muy amplio. Recogen lo mejor de la tradición del Death de Florida y lo combinan con partes más violentas (“Found in feces” o “Defects of depravity” serían buenos ejemplos), sin que se pueda decir que ninguna prevalece sobre la otra.

Ya en el segundo tema del álbum, “Time to decay”, se atreven a ceñirse por completo a tempos lentos, y de nuevo repiten la jugada más tarde en “Torturous attainment”, dejando claro que no pretenden avasallar a base de blasts y brutalidad descarnada, que saben de dónde vienen y que además no se dejan marcar un guión previo. Buen síntoma. El resto del disco mantiene esta amplitud de miras y pasa continuamente por pasajes, ritmos y riffs muy distintos, lo que le da un gran equilibro al conjunto.

Una buena producción, limpia pero cortante y poderosa, y una ejecución eficiente en la que destacan las partes solistas terminan de configurar un disco altamente atractivo, quizá poco innovador y también necesitado de algún “himno” o algún tema que marque las diferencias y que fuese realmente impresionante, pero al fin y al cabo un buen disco y de escucha bastante recomendable.

ILLDISPOSED- There is light (But it's not for me) (2011)

En su décimo disco completo ILLDISPOSED plantean una curiosa muestra de Death pesado con base electrónica (o adornos, porque tampoco es para tanto) y algunos elementos melódicos, con un resultado y una apariencia general bastante modernos y considerablemente alejados de la oscuridad de aquel inaugural “Four depressive seasons” del 93. Pero después de veinte años de existencia es normal que haya algún cambio, y de todas formas la mezcla está hecha con buen tino y sin asperezas, al margen de que luego a cada cual pueda o no gustarle.

Aunque la presencia de los teclados es continua, lo cierto es que casi nunca llevan el papel protagonista de los riffs -salvo momentos como el principio de “Heaven forbid”- ni se puede decir que articulen la estructura de los temas, más bien están de relleno o son un complemento que le da un aire peculiar, incluso exótico, al sonido del grupo. Los elementos melódicos, que ya aparecían en discos recientes, van más por el lado de los momentos solistas que tienen las guitarras, un campo que dejan sólo insinuado y que podría haber dado mucho más de sí, mientras que parece haberse atenuado la inclinación por el estilo Goteborg.

En varios aspectos les falta frescura, como son la voz o los tempos de las canciones. Pocas veces usan más de una sola voz, con excepciones como “Our words betrayed”, “Sunday black” o sobre todo “The taste of you”, con su reminiscencia a los últimos y más asequibles KATAKLYSM, que por supuesto son bienvenidas. Y los ritmos recurren demasiado a menudo a ese estilo pesado y contundente que parecen querer hacer su seña de identidad pero del que quizá les convendría no abusar, y en este sentido se agradece la aparición de temas rápidos como “Step into my winter”. El disco se vuelve algo monótono al cabo de un rato, mientras que cada tema, por separado, resulta más ameno y atractivo.

THORIUM- Feral creation (2008)

No hacen falta más de dos escuchas para comprender que THORIUM han dado un buen puñetazo sobre la mesa con este “Feral creation”, toda una demostración de Death variado, sin limitaciones de escuela, intenso y salvaje. Pero mejor aún es que con sucesivas escuchas todo esto se confirma y la intensidad no se desvanece sino que incluso crece.

Lástima que en cuanto a originalidad, personalidad e inspiración no anden muy boyantes, porque por lo demás el disco es una gozada. Un álbum que no entiende de épocas ni de subgéneros cerrados o rasgos exclusivos a los que atenerse. Aquí lo mismo hay blasts que ambientes Old School o ciertas insinuaciones técnicas, todo dentro de un estilo en general clásico. Y, sobre todo, temas muy compactos, con cambios de ritmo fluidos y naturales, un uso satisfactorio -aunque poco más- de las dos guitarras y una alternancia vocal muy bien aprovechada.

Death Metal atemporal y toda una patada en la cara a base de potencia y furia. Precisamente en esto último destacan temas como “Unbound” y “Cast from Hell”, aunque la constancia a lo largo de todo el álbum es muy alta y apenas hay bajones es ese sentido. Portada del gran Dan Seagrave, que siempre es un aliciente añadido para cualquier disco.

ECITON- A scent of veracity (2010)

La larga historia de los daneses ECITON está plagada de complicaciones y desgracias: formados con el cambio de milenio, publicaron en el 2005 su primer y meritorio “Oppressed”, que habían grabado dos años antes aún bajo el nombre de INDESPAIR. Entre una y otra fecha había muerto el bajista Søren Maiboe y se había marchado el batería, entrando en la formación el actual guitarrista Thomas Berg y el batería de INIQUITY Jesper Frost. Éste dejó paso poco después a Eskil Frantzen, quien moriría en el 2006 en medio de las sesiones de grabación del segundo álbum y habiendo completado sólo la mitad de sus temas. Con la vuelta de Jesper Frost -y la huida de su primer guitarrista- terminaron el trabajo de estudio y finalmente el disco fue publicado por la también danesa Mighty Music.

Tal sucesión de contratiempos no es relevante sólo porque explique la escasa productividad discográfica del grupo, sino porque está en la base de sus cambios musicales, todos ellos para mejor. Para empezar, de la formación que grabó el primer disco sólo permanece el cantante, pero, aún más importante, si en aquel momento la composición recayó en todos los miembros, ahora es casi en exclusiva Thomas Berg quien se ha ocupado de la misma. Y la diferencia se nota: aquella primera entrega sufría aún de un carácter bastante impersonal y de un aspecto rítmico a veces algo monótono, mientras que ahora la huella del autor se deja sentir con fuerza, aun sin ser un prodigio de idiosincrasia creativa, y rítmicamente huyen de todo síntoma de uniformidad que amenace con volverse aburrida o previsible.

Sus mejores bazas son esa enorme diversidad de ritmos y, sobre todo, el aire pegadizo de muchos de sus riffs y líneas vocales combinado con una brutalidad a prueba de toda sospecha. Beben de la tradición más sólida del Death Metal americano de los 90 y lo actualizan en nueve temas concienzudamente trabajados. Puede que los cambios entre los distintos pasajes no sean siempre muy fluidos y que la combinación de unos y otros parezca a veces algo aleatoria -defecto, por lo demás, habitual en el género-, pero siempre retoman algunas de esas secciones para que el conjunto del tema gane en cohesión. Entre los temas especialmente destacables se pueden mencionar “Lack of interest”, “Manipulated death” -probablemente el que muestra una personalidad propia más marcada- o “Fake existence”.

A todo esto hay que añadir una producción impecable y demoledora, una labor de arreglos solistas interesante -aunque sólo esbozada y algo desaprovechada- y un apartado lírico que se aleja de las saturadas temáticas de ultratumba, asesinatos y cruzadas anticristianas. Por el contrario, se centran en asuntos mundanos y sociales, a través de aspectos como el miedo, las mentiras, la tiranía o la propaganda y títulos como “Neo conservative control” o “Foreign hordes”, y el hecho de que las letras ahora sean obra sólo del cantante les da una especial coherencia. Seguramente el título del disco es ya un anuncio de esta tendencia, aunque no termina de quedar claro qué tiene que ver con la portada. Por último, cabe señalar que también han cambiado el logo del grupo, con la ayuda del propio Jesper Frost.