INHUMAN DEFORMITY- Servants of decay (EP, 2013)

Primera publicación oficial de estos suecos en formación de trío, bajo/voz, guitarra y batería, y para qué más, les basta para perpetrar un buen ataque de Brutal Death convencional y realizado con todo rigor, como casi todo lo que viene de su tierra. Es Brutal Death de signo americano pero no centrado en la ultravelocidad, el cerdismo o la guturalidad de alcantarilla, no es demasiado extremo y prefieren dedicarse a hacer música brutal pero variada, dando cabida a partes pesadas, ritmos pegadizos, partes rápidas sin blasts y, cómo no, lo esperable en el género en forma de gruñidos, riffs cortantes, blasts y oscuridad. Todo muy ortodoxo y sin grandes sorpresas pero correctamente llevado a cabo.

En cuanto a composiciones se ve que saben lo que hacen y, pese a tratarse de su carta de presentación, el EP muestra una profunda asimilación de los cánones del género, patente en la notable complejidad de cada tema gracias a partes contrastantes y continuos cambios de ritmo. A veces caen en cierta sensación de caos o de desorden y los temas no se distinguen mucho unos de otros, pero cada uno por separado cumple sobradamente. Lo que les pesa más es el apartado de arreglos, porque para el nivel de variedad y complejidad que alcanzan les vendría muy bien una segunda guitarra, sin duda iría en consonancia con el estilo que practican y podrían abrir aún más su paleta sonora.

El disco cuenta con cinco temas exclusivos para esta grabación, junto a los tres de su Demo autoeditada en el 2010 “Circle of suffering”, lo que nos deja cerca de la media hora de música, cosa muy de agradecer. Los temas antiguos recurren aún más a tempos lentos y arrastrados, excepto el que daba título a la Demo, y mostraban ya el gusto del trío por componer temas directos pero no simplones, variados y currados, brutales pero accesibles. Veremos por dónde continúan su carrera ahora que van a tener el impulso de un sello de nivel, con la suficiente ambición podrían lograr algo verdaderamente llamativo.

VALKYRJA- The antagonist's fire (2013)

Gran disco el tercero de estos suecos llamados como el último y reciente álbum de TÝR, con quienes no comparten nada, ni procedencia geográfica ni estilo musical, salvo el paso por Metal Blade, ya que fue este sello el que editó hace tres años su segundo trabajo, “Contamination”. VALKYRJA practican un Black de amplio espectro, que no se encierra en ningún subgénero concreto y que aspira a estar por encima de fundamentalismos. Que no se escandalice nadie, porque es Black por los cuatro costados, solo que enriquecido con diversos elementos de la larga tradición que les ha visto nacer, e incluso con alguno de otros géneros.

Con dos miembros de ONDSKAPT en sus filas podría pensarse que VALKYRJA también se ciñen a la ortodoxia más pura, a las esencias arcaicas del sonido sueco representadas por MARDUK o DARK FUNERAL, pero no. Parten de ellas para ir más allá y expandir su legado, desplegando pasajes melódicos de carácter épico, armonías grandiosas con aires a lo DISSECTION en “Storm…”, continuos leads de guitarra y una impresionante gama rítmica. Sin hacer nada novedoso, el resultado es un disco que desborda intensidad y también variedad. No es sólo caos, maldad y fuerza bruta, por momentos da protagonismo a las atmósferas emocionales, pero cuando tiene que desatar un torbellino de furia destructora, lo hace sin contemplaciones.

Sólo un tema baja de los cinco minutos, alguno supera los ocho y el último casi alcanza los diez, pero hay tantos cambios que no existe riesgo de aburrirse ni el menor atisbo de monotonía, y al mismo tiempo esos cambios no impiden que los temas estén sólidamente estructurados. La voz, sin embargo, resulta bastante monótona y apenas varía ni su registro ni su manera de modularla. Lo más peculiar viene con la inclusión de ciertos ritmos, riffs o frases que coquetean a veces con el Death y a veces casi con el Heavy, y que asombrosamente nunca dejan de sonar netamente Black. El aspecto rítmico es otro gran logro, no se ponen límites y tampoco reniegan de la velocidad y los blasts, cuya presencia incluso aumenta hacia el final del álbum. Unido todo esto a cierta accesibilidad general que no llega a confundirse con traición a los cánones, el disco puede ser un buen consuelo para muchos de los que se hayan sentido decepcionados por el último trabajo de WATAIN.

GRIFT- Fyra elegier (EP, 2013)

Primer EP de esta banda sueca de reciente creación formada por dos miembros, J. Hällback a la batería y Perditor a todo lo demás. El disco aparece ahora en formato vinilo MLP a cargo de Blut & Eisen Productions, pero originalmente lo editó como MCD el sello sueco Nordvis Produktion, que parece estar haciéndose con un buen plantel exclusivamente nacional de bandas de Black o Post-Black, aunque en este caso la propuesta se queda lejos de la capacidad sugestiva de otros como STILLA o, particularmente, SKOGEN. El disco peca de simplista y pasa sin pena ni gloria, hasta el punto de poder pensarse por momentos que fuese una Demo reconvertida en disco oficial.

Al margen de que esto no sea Black noruego ni Raw Black ni, menos aún, vaya en la línea de las brutalidades de unos IMPIETY, lo menos que se le puede pedir, ya que se trata de Black melancólico, es que consiga crear atmósfera. Y no lo hace. La evocación que debería despertar sólo llega -y en parte- en el último tema, pero los tres anteriores son planos, tanto en composición como en sonido y en ritmo. Las guitarras apenas salen de sus riffs básicos, el bajo se limita a doblarlas y la batería mantiene monótonamente el mismo ritmo. La voz es lo único que podríamos considerar verdaderamente expresivo, no original ni personal, pero al menos expresivo.

Sin embargo, en el mencionado último tema las cosas mejoran bastante: aparecen unos arpegios levemente depresivos, unas interesantes líneas de bajo, voces que recitan con frialdad nórdica, largas melodías de notas tenidas… en general la suficiente variedad como para mover al oyente y ser por fin música medianamente cautivadora. Incluso la propia monotonía del ritmo cumple su papel, porque casa con el tempo lento y el carácter casi Doom que le han dado. Si el disco merece una escucha es sólo por este tema, lo que de paso nos recuerda que por ahora se trata sólo de un primer trabajo.

SPAWN OF POSSESSION- Incurso (2012)

Había pasado por alto este disco pensando que sería un "Cabinet III", ya que "Noctambulant" fue una especie de "Cabinet II". Pero no. Será porque han transcurrido seis años, o porque tres de los cinco miembros del grupo son nuevos (entre ellos Christian Münzner de OBSCURA), o será por lo que sea, pero SPAWN OF POSSESSION han mejorado sensiblemente sus habilidades compositivas sin abandonar del todo su estilo ni dejar de ser más o menos reconocibles. Lo que antes era un desmedido barroquismo que les llevaba a llenar cada parte y subparte del compás con notas y más notas y cambios y más cambios de ritmo, ahora se plantea como un Tech-Death inquieto y virtuoso pero mucho menos forzado, una música que fluye con más naturalidad y por momentos hasta con gracia. Conservan, cómo no, las irregularidades rítmicas, todo ese encaje de bolillos que tanto les ha gustado siempre, así como la superabundancia melódica que sólo una habilidad instrumental como la suya permite, pero ahora todo está enlazado con mejor gusto, algo más de cohesión constructiva y sin que parezca concebido para impresionar/abrumar/despistar al oyente.

Siguen en el grupo el batería/vocalista y el guitarra originales, aunque el primero ha colgado las baquetas y se dedica sólo a la voz, con lo que el núcleo compositivo fundamental sigue presente y eso es lo que asegura la continuidad del estilo. Pero o bien el paso del tiempo y el aprendizaje, o bien la aportación de los nuevos músicos, o seguramente la unión de todo ello, les da a estos S.O.P. actuales una dimensión renovada y una admirable madurez, aunque también un mayor parecido a OBSCURA. Y es que casi nadie escapa a las modas ni a las tendencias de éxito. No cabe hablar de copia, creo yo, pero sí parece que algo de ese prestigio multitudinario de los alemanes que flota en el ambiente se les ha impregnado (aparte de la presencia del citado Münzner). En definitiva, son unas cuantas las novedades habidas en el grupo y el disco lo trasluce a la perfección. Frases más largas, menos rupturas rítmicas cada poco tiempo, menos diminutos motivos melódicos embutidos en cualquier resquicio disponible... Los temas trazan amplios periodos en donde se aprecia una línea, una dirección, un sentido que conducen al oyente hacia algún sitio, aunque todo ello a través de una exuberante frondosidad de notas que a veces parece algo gratuita.

Las guitarras "rítmicas" prácticamente desaparecen en favor de frases agudas y continuos arabescos melódicos, sutilmente repartidos entre ambas guitarras, el bajo canta mucho más de lo que había hecho nunca -y a menudo tiene momentos protagonistas en que el resto de instrumentos se apaciguan para darle su espacio-, la batería es un instrumento solista más, y la voz... visto lo visto, es el "instrumento" que sale peor parado, aunque lo sería incluso sin tanta competencia, porque tiene un registro bastante convencional y un uso muy poco variado, aunque inventa convincentes patrones rítmicos. Con todo, este esquema lo han aplicado con pocas diferencias en cada uno de los temas y el resultado es que el disco se acaba volviendo un tanto monótono y los temas poco personales, aparte de que apenas hay variación dinámica en su ejecución y la producción peca un poco de fría y digital. Rematan con una audacia llamada "Apparition" en la que combinan instrumentación clásica con Brutal-Tech-Death, en un estilo muy parecido al del disco "Agony" del año pasado a cargo de los italianos FLESHGOD APOCALYPSE. ¿Otra concesión a las últimas tendencias?

KATANA- Heads will roll (2011)

A ver… se llaman KATANA, portada con guerrero oriental victorioso, pintas ochenteras a más no poder, títulos como “Blade of Katana”, “Heart of Tokyo”, “Asia in sight”… ¿Son los hijos de Andy Boulton?, ¿la sucursal sueca de LOUDNESS?, ¿un grupo de versiones de clásicos del HM? Pues todo a la vez y ninguna de ellas. Es cierto que se gastan unas ropas directamente sacadas de los DEF LEPPARD del “Pyromania” o de los MAIDEN del “Piece of mind” (del que me tocará hablar al final), pero consiguen situarse por encima de los plagios y ofrecer una propuesta propia. En absoluto original ni tampoco demasiado lograda, pero al menos propia, por más ilustres antecedentes que use como modelo.

Desde luego los podría haber contratado de estrangis el mencionado Andy Boulton y haberles comprado sus temas para seguir publicando discos frescos con TOKYO BLADE como los que les hicieron célebres en sus años. No se notaría mucho la diferencia, salvo porque KATANA tienen un menor apoyo en los riffs de lo que es normal en el Heavy clásico y a veces recurren más al procedimiento de melodía sobre acompañamiento de acordes (aunque luego estos estén recubiertos por un follaje de notas que parece un riff sin serlo), muy especialmente en los estribillos. Es decir, que lo suyo es Heavy melódico, o más propiamente NWOBHM pero sin tanto desarrollo instrumental.

Lo bueno es que están alejados por completo de todo rastro de chabacanería o zafiedad propio del “jevi” más burdo. Lo malo es la limitación a la que aludía y que encima agravan usando la misma armonía en muchos estribillos: aunque por separado cada uno es resultón porque presenta una melodía con un cierto aire épico y cautivador, el resultado es que después de oírlos todos seguidos ninguno se queda en la cabeza, y eso es porque todos están construidos sobre el mismo giro armónico, la misma –o parecida- serie de acordes.

Pero por lo demás el grupo transmite elegancia, buen hacer, razonable inspiración, gusto por la melodía y una presentación general más que aceptable. Se echa de menos, dada la orientación estilística, más labor de guitarras dobladas, solos más espectaculares o en general un mayor despliegue de técnica. Pero lo que hay está ejecutado con solvencia y grabado con buen gusto, aparte de contar con un sonido muy logrado, limpio pero no aséptico, cálido pero no retro.

Después de unos cuantos temas que insisten en repetir patrones constructivos y que van perdiendo fuelle paulatinamente, logran remontar con éxito gracias a otros como “Asia in sight” o “Rebel ride”, que introducen una muy necesaria alternancia frente a todos los anteriores, o en menor medida también a “Across the stars” mediante el carácter casi festivo de su estribillo, aunque vuelven a las andadas usando las consabidas armonías en la estrofa (también lo hacen en el solo de “Rebel ride”, así que está claro que esta es su gran asignatura pendiente, si no quieren acabar en el mismo estancamiento en que se han hundido Steve Harris & co. desde hace décadas).

Ahora bien, y ya que menciono a la Doncella, lo que no se les puede perdonar es que en dos ocasiones caigan en la más bochornosa imitación, calco o como se le quiera llamar, pese a lo que dije al principio. Cabe un margen de benevolencia –o de incredulidad- porque ciertamente no lo hacen nunca más a lo largo del disco salvo estas dos veces, pero es que estas dos son apoteósicas. Hay un primer amago en el minuto 1 de “Neverending world”, cuando aquello suena a IRON MAIDEN que tira para atrás… pero bueno, es parte del acervo metalero, de la memoria colectiva, y como tal puede pasarse por alto. Pero lo del minuto 3 es que es directamente el “Somewhere in time”, por el sonido, la melodía, los acordes y hasta los arreglos y la entrada de cada instrumento. Alucinante. Menos mal que dura poco, y uno acaba pensando que ha sido un lapsus. Pero llega el último tema, “Quest for Hades” –cuyo titulito ya se las trae, por aquel “Quest for fire” del álbum “Piece of mind”-, el más largo del disco y puesto al final, en la más pura tradición maidenesca, empieza a sonar y… ¡coño, el mismo bajo que en “To tame a land”, último tema del “Piece of mind”! ¿Es un homenaje, un despiste, un morro que se lo pisan? Y luego entra la voz… ¡¡Bruce Dickinson total!! Declamando como en tantos momentos de sus discos de los 90. De verdad que es completamente inverosímil, y mucho más teniendo en cuenta que no lo han hecho ni por asomo en el resto del disco (no de esta forma literal, quiero decir). Pasado el susto, el tema evoluciona con soltura, aunque tras el minuto 4 y medio se sacan de la manga una melodía instrumental demasiado parecida a la de la estrofa de “To tame a land”… ¿Más casualidades? En fin, mejor dejarlo aquí.

RAZOR RAPE- Revenge of the hermaphrodite whores (2012)

Segundo disco completo del proyecto en solitario de Martin Schönherr, batería de grupos como SPLATTERED MERMAIDS, VIRGIN SIN o DPOS!!! y cantante de DERANGED entre el 2007 y el 2011. Estamos ante un caso de continuidad absoluta respecto al anterior trabajo, “Unleashing the shemales of vengeance”, publicado en el 2009, y ello a todos los niveles: desde el título (“Revenge”/”Vengeance”, “Hermaphrodites”/”Shemales”) o la portada (que muestra los mismos híbridos transexuales con cuerpo femenino, genitales masculinos y cabeza de cerdo, aunque ahora con un estilo menos realista y también menos brutal), hasta el sello discográfico y, por supuesto, la propia música. En lo que sí ha variado es en el colaborador que le graba las guitarras y el bajo, que en aquella ocasión fue Niklas Lindeke, guitarrista de CARNALIST, y ahora ha sido Alexander Roth, guitarrista de EXTIRPATED.

Lo demás todo igual: el estilo, la forma de componer, el sonido, las voces, la duración de los temas y hasta la cantidad de estos. Pero ha perdido gancho en algunas cuestiones que en seguida desgranaré. Prosigue con su mezcla de Goregrind y Grindcore administrado en dosis concentradas, sonido claro, cortante y un tanto metalizado, y voces gorrineras que cubren un amplio marco de posibilidades (graves, agudas, regurgitantes y hasta esa especie de croar sostenido que parece un eructo de sapo, además de la colaboración en cuatro temas por parte de Alexander Roth y de Padde Holmgren, cantante de DPOS!!! y cantante en directo con los propios RAZOR RAPE). De  nuevo nos encontramos trece temas y de nuevo muy pocos sobrepasan los dos minutos (cuatro esta vez).

También se mantiene la forma de componer, que básicamente consiste en ensartar una serie de riffs anónimos y combinarlos mediante cambios aleatorios. ¿Entonces qué es lo que ha ido a peor? Pues que hay demasiadas partes en cada tema –y eso que son cortos de narices- y que en todos intentan embutir la misma gama de tempos contrastantes: parte ultraveloz, parte movida en plan Goregrind cachondo, parte pesada y parte Grindcore, lo que al final hace que todos los temas se parezcan demasiado y encima resulten un tanto agobiantes. Además esta vez no hay partes pegadizas ni riffs ingeniosos, puede que por separado todos sean más o menos resultones, pero lo cierto es que el disco es tan homogéneo que ningún tema destaca. En el anterior lograban crear dinamismo intercalando algún fragmento Groove, o Death, o Thrash, o hasta Heavy, un parón, un solo de guitarra… Pero en esta segunda entrega la uniformidad es tan continua que vuelve indistinta a la música.

Y con la duración total del álbum también repiten estrategia: veinticuatro minutos de música, cinco de silencio y tres de una oscura grabación de lo que parece ser un ensayo o una Demo instrumental con los temas “Diarrhea bucket” y “Shemale snuff scatorgy”. En definitiva, un buen entretenimiento y un rato de disfrute sensorial primario, cuya clave para aprovecharlo al máximo estará en saber dosificarlo.

ANTICHRIST- Forbidden world (2011)

Cuando me disponía a oír este disco no pensé en que el nombre del grupo les hiciera parecerse a nadie en concreto, simplemente era un nombre, uno de los más trillados y genéricos pero un nombre al fin y al cabo. No pensé particularmente en SLAYER ni en el tema de su debut “Show no mercy”. Luego al ponerme a escucharlo, cuando llega el estribillo del primer tema, la cosa cambia: ¡coño! ¡el estribillo de “Fight till death”! Que no es que se parezca, sino que ¡¡directamente lo han robado!! Creo que si la cosa sigue así y tantos grupos siguen plagiando por las bravas y tan de frente, llegará un día en que todos lo veamos bien, acabemos idiotizados e incapaces de reaccionar y se cree toda una nueva moda: ¡hagan canciones con retales de otros grupos, lo más “in”, el último grito! Y al paso que vamos, lo mismo funciona.

Vale, vamos a dejar al margen ese detalle (aunque haberlo colocado justo al principio del disco no demuestra mucha inteligencia por su parte), vamos a rebajar el tono apocalíptico y vamos a centrarnos en la música. Es más, vamos a ser benévolos y tragarnos que estos devotos del primer Thrash no han oído nunca el citado disco. Veamos... mmmhh... riffs ramplones, estrofas repetitivas, tempos parecidos todo el rato, la voz del hijo de Tom Araya… ¡vaya! Hasta un grito en el 01:10 de “Torment in Hell” que es calcado a los que prodigaba el susodicho en sus primeros años, o al del principio de “Angel of Death”, algo más corto pero con el mismo tono, la misma inflexión, el mismo final… Venga, vamos a pensar que tampoco conocen a Tom Araya y que nunca han oído “Angel of Death”.

Por cierto, qué gran título ese de “Torment in Hell”… Tan personal e inspirado como esos de “Militia of death”, “Sign of the beast” o “Victim of the blade”. En el próximo álbum les sugiero hacer otros como “Strike of the blade”, “Storm of evil” o “Son of the beast”, porque las posibilidades combinatorias de los collages son infinitas, sobre todo si las piezas son prestadas. Aunque la palma del ingenio se la lleva el glorioso “Death rays”, propio de un parvulario del Metal… ¿“Rayos de muerte”? Estoy por comprarme el disco solo por saber de qué va la letra… Vale, ya lo dejo… Sigamos con la música.

Pues aunque parezca increíble, la cosa empeora a medida que avanza el disco, y si los primeros temas eran una sucesión de riffs mediocres y frases del montón, los últimos son con diferencia los más genéricos y de nuevo los más parecidos a toda un ristra de clásicos. El mencionado “Death rays” es un espanto (con estrofa a lo SLAYER y otro gritito del tío Araya), “Sign of the beast” y “Militia of death” mantienen el nivel bajo cero, y para rematar el estropicio dejan el aberrante “Terror dimension” para el final, donde tras otro riff intercambiable y otra estrofa robada a KREATOR… ¡aparece otra vez el estribillo de “Fight till death”! No tan calcado como antes pero reconocible sin problema (y de regalo otro par de chillidos made in Araya). Plagiarse a uno mismo el plagio que ha hecho a otros ya no es plagio, ¿no? ¿O sí? Ay, que me he perdido.

Pero aquí no acaban las sorpresas: no contentos con su crisis de personalidad, tienen también personalidad doble. O casi triple. Porque en medio del delirio de tosquedad, simplismo e imitaciones, se marcan dos temas de ocho minutos cada uno titulados “Necropolis” y “Minotaur”. Ambas cosas, la duración y los títulos, dan que pensar, y en efecto las expectativas se cumplen: el primero va en una línea Heavy/Thrash que recuerda a los ASGARD holandeses del “In the ancient days” y al proto-Thrash aquel que aún no era Thrash puro con cánones sólidamente establecidos. El tema no es gran cosa, es monótono e insípido, pero el cambio de estilo y la ambición de diseñar una construcción de gran tamaño y estructura simétrica dicen algo en su favor. Y el segundo… es aún más alucinante, porque se trata de una instrumental en onda puramente NWOBHM y primeros IRON MAIDEN o TOKYO BLADE, sobre todo en la segunda mitad, una cosa insólita en medio del álbum y que, aunque de nuevo recurre a tópicos y a elementos ajenos, le da un soplo de aire fresco. Mucho aire es lo que van a necesitar si no quieren asfixiarse en su propia madriguera. Salid afuera, chicos, que hay mundo más allá de vuestras cuatro paredes y de los primeros discos de SLAYER.

MAIM- Deceased to exist (2010)

Segundo disco de estos suecos entregados a los sonidos retro de bandas clásicas de su país como GRAVE, DISMEMBER o los primeros ENTOMBED, con una producción acorde con el estilo y en general muy pocas sorpresas. El grupo mantiene la misma formación que en su primer “From the womb to the tomb” de hace un par de años, que es la única que han tenido desde que se crearon hace cinco años.

Como digo, no hay grandes sorpresas, son cuatro chavales haciendo la misma música que seguramente escuchan, la que está por todas partes en su tierra -además con solera, raíces y tradición- y la que sin duda más les gusta. A día de hoy es una música fácil, con unos cánones conocidos por todos y una receta fácil de aplicar, eso es lo que hacen y de eso va el disco. Lo hacen bien y el resultado usa los moldes clásicos y cumple las expectativas, sin más.

Es uno de tantos discos publicados dentro del revival del Death Old-School y desde esos parámetros es un buen entretenimiento, aparte de que la producción ha logrado recrear el sonido y la atmósfera originales con notable éxito. Los temas, por su parte, resultan predecibles pero amenos, tempos rápidos quizá repetidos demasiadas veces, estrofas hechas a base de un riff básico al que responde un breve patrón de la voz, cambios de ritmo al llegar al estribillo, bastante reverb en la voz… nada nuevo, pero la lección la han aprendido bien.

Reedición en vinilo de A CANOROUS QUINTET

El sello The Crypt va a reeditar en vinilo toda la discografía del grupo sueco de Death melódico A CANOROUS QUINTET. Está limitada a una sola tirada de 500 copias numeradas a mano, con carpeta doble, el artwork original, letras, notas escritas por Linus Nirbrant y Mårten Hansen, así como fotografías exclusivas y un póster.

A CANOROUS QUINTET se formó en 1991, publicaron la Demo "The Time Of Autumn", seguida del Mini-CD "As Tears", y dos álbumes completos, "Silence Of The World Beyond" y "The Only Pure Hate". El grupo se separó en 1999 pero se reformó en el 2005 bajo el nombre de THE PLAGUE, que luego volvieron a cambiar por THIS ENDING. Por sus filas han pasado miembros de AMON AMARTH, NIDEN DIV. 187, OCTOBER TIDE y GUIDANCE OF SIN.

Más información próximamente aquí:

http://www.darksymphonies.com/thecrypt/shop.html

DISMEMBER se retiran

DISMEMBER, la veterana y pionera banda sueca de genuino Old-School Death Metal, ha decidido dejarlo. Su bajista Tobias  Cristiansson ha declarado lo siguiente: "Después de 23 años, DISMEMBER ha decidido abandonar. Queremos dar las gracias a todos los fans por su apoyo". El último disco del grupo, titulado simplemente "Dismember", fue publicado por Regain Records en el 2008. DISMEMBER dieron su primer concierto desde el año 2008 actuando como cabezas de cartel en el Death Feast Open Air Festival de Hünxe, Alemania, el pasado 23 de junio de este año, sustituyendo a GORGUTS. Con antelación al show DISMEMBER declararon: "Este será nuestro único concierto en el 2011 y el primero desde el 2008, así que estamos verdaderamente muy excitados y con ganas de volver a estar sobre un escenario".

ENTRENCH- Inevitable decay (2011)

Hay una idea preconcebida y errónea acerca de quienes no tragamos el plagio: que somos unos nostálgicos. Que añoramos los grandes tiempos del Thrash o el Death, aquella época en que surgieron, se desarrollaron y se establecieron modelos que siguen vigentes desde entonces, los viejos tiempos, bla bla bla… Nada más lejos. Por pura lógica debería gustarnos entonces la caterva de grupos nuevos que copian sin pudor a los clásicos, deberíamos estar encantados con la repetición exacta de aquel tiempo que tanto añoramos… Pues va a ser que no.

Como digo, cualquiera con sentido común ve que eso sería una contradicción gigantesca, y es que lo que en realidad esperamos es que el estilo crezca, que dé nuevos frutos, que mejore y sea cada vez más grande. Como algunos dicen, que “evolucione”, aunque este sea un término que siempre tiene cierto aire peyorativo. Pues sí, que evolucione, que cambie y que se renueve. Y esa panda de monigotes plagiadores lo único que hacen es estancarlo y no dejar que avance más allá de las fronteras de 1988. Si alguien resulta nostálgico e inmovilista, está claro quién es.

Y todo esto para presentar a un grupo que no se merece ni la atención de una presentación ni tampoco el tiempo que se tarda en escuchar su disco. Este empieza con una imitación descarada de los primeros KREATOR y la cosa queda clara enseguida: mismos riffs, misma voz, mismos ritmos, y de paso una producción bastante lamentable. Puede pasar, siempre que uno soporte la música 100% impersonal. Lo que no hay manera de tragar es el plagio puro y duro, y es que poco después del primer minuto se abre una sección nueva que… en fin, sólo les falta cantar “Ro-man em-pire!” para que sea el tema “Blind faith” tal cual. En serio, no se trata de rebuscar parecidos con lupa, ¡es que saltan solos! Y no plagian a un grupo menor o un tema poco conocido de algún gran grupo, qué va, se tiran a por lo más grande y lo más famoso. Increíble. Y si esto pasa al cabo de un minuto, qué habrá por delante… Pero bueno, démosles el beneficio de la duda.

Mal hecho: al llegar al 02:40 empieza un pasaje instrumental que es clavadito a “Riot of violence”, misma estructura en el riff, la melodía de este casi igual, mismo cambio de tesitura, mismo cambio de ritmo… Insisto, no hay que rastrear los plagios ni tener mala fe, están por todas partes y de hecho lo difícil es no verlos. El disco sigue así durante casi cuarenta minutos, y ni la presencia de una instrumental ni tampoco dos temas largos logran salvarlo de la ruina. Para ellos será un pasatiempo entretenido los fines de semana, pero cosas como esta no deberían salir de ese ámbito, igual que quienes tienen como afición privada escribir sonetos barrocos o filmar cortos mudos en blanco y negro tienen al menos el decoro de no dar el coñazo queriendo venderlo.

¿IN FLAMES copiaron a PRAYING MANTIS?

El otro día estaba escuchando a PRAYING MANTIS, un grupo que no frecuento mucho pero que en ocasiones me entretiene, y de pronto salté en la silla: ¿cómo?, ¿qué era eso? ¡Un riff de IN FLAMES! Una melodía, en realidad, como ahora explicaré. Rápidamente comprobé los años respectivos de los discos y el veredicto estuvo claro: el álbum “A cry for the new world” de los ingleses es de 1996, y el “Colony” de los suecos de 1999. Quien conozca bien este disco -en el que aún no habían abandonado del todo el llamado Death melódico estilo Gotemburgo- tendrá grabado en la cabeza su comienzo, todo un cañonazo con un rasgado de guitarra sobre un redoble que da entrada a una majestuosa melodía típica del grupo. Pues que vaya ahora al citado álbum “A cry...” (o a algún recopiltario posterior, como el “Best of” del 2004), ponga el tema “Journeyman” y espere al minuto 00:46… ¡Sorpresa!

El parecido es más que notable, desde luego. Ahora bien, no sabemos si es casualidad total -una suerte de pura coincidencia, teóricamente posible aunque a la vez sorprendente- o si fue fruto del conocimiento colectivo, de esa información compartida por todos que se queda flotando en el inconsciente y un buen día aparece por las buenas, sin que ni Björn Gelotte ni Jesper Strömblad pudieran darse cuenta pero dejándolos en muy mal lugar. Más aún tratándose de un grupo que en sus comienzos aspiraba a cruzar el Death Metal con las armonías guitarreras de IRON MAIDEN y el sonido de la NWOBHM, al que pertenecen cronológicamente PRAYING MANTIS (y en sus comienzos también estilísticamente).

La melodía se repite tras el primer estribillo, en el minuto 01:47, y de nuevo más adelante tras el tercero al llegar al 03:58. Y ahí lo vamos a dejar, porque en realidad da igual, tampoco va a ningún lado. Es sólo una melodía más, IN FLAMES han parido un número incontable de ellas y en ningún caso creo que necesitaran recurrir a fuentes ajenas, y mucho menos en sus primeros discos, cuando aún la inspiración fluía a raudales y ellos mismos marcaban tendencia. Pero no deja de tener su gracia.

INSISION- End of all (EP, 2011)

Este es uno de esos MCDs que por la variedad de su contenido se quedan como a medias de querer ser un disco completo con todos los méritos y ambición propios de este formato. Son cinco temas y una intro en algo más de veinte minutos donde hay cabida para el Death de siempre, incursiones más brutales, blasts, ritmos pesados, tempos medios, algún pasaje solista y sobre todo muchos, muchos riffs.

Las guitarras no dejan de bombardear con su asalto de riffs cortantes, rasgados que incitan a cabecear, trémolos, escalas y adorno varios, pero el resto del grupo se limita a seguirlas o a servirles de apoyo. Tanto la voz como la batería se vuelven algo invariables al cabo de un rato y los temas, en consecuencia, se parecen demasiado entre sí, aparte de que no hay ningún fragmento especialmente llamativo. Lo más destacable del álbum es la mencionada variedad y una gran constancia en la intensidad que transmite, pero le vendría bien algo más de inspiración, algo que siempre le ha hecho falta a INSISION.

El disco supone la primera colaboración de la banda con el sello SEVARED, con quienes publicarán un álbum completo en fechas próximas. Mención especial para la fantástica portada de Toshihiro Egawa, conocido por sus trabajos con grupos como LIVIDITY, CENOTAPH, DEVOURMENT o BEHEADED, y para el diseño del libreto, obra de Fredrik Lindgren.

SETHERIAL- Treason (7'' EP, 2011)

Sólo dos temas pero menudos dos temas: Black Metal violento, rápido y sacrílego, al estilo de ENTHRONED, DARK FUNERAL o CIRITH GORGOR, mucha velocidad, blasts imparables, voces infernales y unas guitarras que no descansan. Una embestida continua, eso es lo que ofrecen los suecos SETHERIAL en este EP limitado a 500 copias numeradas. Aunque también hay momentos -escasos, la verdad- en los que bajan la velocidad y crean pasajes más pesados, pero siempre con una intensidad apabullante.

Sin florituras ni exquisiteces levantan un muro de sonido en el que destacan los arpegios de las guitarras, perfectamente alternados con obsesivos motivos melódicos en los agudos que le dan una dimensión aún más agresiva e hipnótica. No hay espacio para mucho más y no se complican con sutilezas. De los dos temas que presentan, el segundo es una versión de ZYKLON-B, que encaja a la perfección con el estilo de los propios SETHERIAL. Son sólo diez minutos, pero sin duda ¡bien aprovechados!

IN FLAMES- Sounds of a playground fading (2011)

Todas esas reseñas que se basan en decir “este disco es malo porque ya no hacen Death” o cosas parecidas me parece que equivocan el tiro. Los grupos son libres de cambiar de orientación si les da la gana y nadie es quién para criticarles por ello. Hoy día nadie compra un disco sin haberlo oído antes y no vale la queja de que te han estafado incumpliendo las expectativas creadas, como pasaba hace unas décadas. Si quieren cambiar son libres de hacerlo, y si a ti te parece mal no lo compras y en paz, pero eso no lo convierte en un mal disco. El “Reload” no era malo porque METALLICA hubieran dejado de hacer Thrash Metal, sino porque era malo, sin más. Malísimo. Pero si en vez de eso hubieran grabado, qué sé yo, el “Powerslave” o el “Defenders of the faith”, estos no dejarían de ser buenos sólo por el cambio de estilo, y de igual manera CRYPTOPSY pueden grabar un disco acojonante de Deathcore o KREATOR en su día uno de Gothic y habría que juzgarlos como tales discos de Deathcore y de Gothic. Supongo que se entiende por dónde voy y cómo enfoco los discos de los muy vilipendiados IN FLAMES.

En cualquier caso, en este su décimo disco apenas hay Nu Metal ni Metalcore, para tranquilidad de la parroquia, sólo Metal melódico moderno, muy melódico y muy moderno. Los suecos parecen haber terminado de encontrarse a sí mismos en un punto de equilibrio fabuloso, donde maduran toda su evolución más reciente con pleno convencimiento y orgullosos de lo que hacen. Y lo hacen muy bien, mejor que en todos sus últimos intentos. Están inspirados y lo plasman en trece temas descaradamente diseñados para ser recordados y coreados a pleno pulmón. Estribillos muy pegadizos, pegajosos incluso, basados en las líneas vocales, de fácil escucha y rápida asimilación.

Es una fórmula de consumo rápido y poco perdurable, sí, pero ese es el terreno en que se mueven y, partiendo de esa premisa, lo hacen verdaderamente bien, aunque también es cierto que abusan de las armonías maidenescas y de las bajadas de tempo al llegar al estribillo, y cuando ya han usado este recurso varias veces empieza a oler un poco. La impresión final es que el disco tiene un aire ligeramente premeditado, pero en el fondo es normal, no son unos novatos, están en una gran compañía y calculan bien lo que hacen a partir de una idea previa, sin que tampoco se pueda decir que el disco les venga más de la cabeza que del corazón, porque no sería verdad.

Y, por otra parte, la producción es excelsa: la cantidad de detalles superpuestos, de capas sonoras y de arreglos de sintetizador son dignos de oír una y mil veces, sobre todo con cascos. Un trabajo de estudio sublime y perfectamente ponderado para que nunca resulte recargado. Siempre pienso que un gran tema es el que puede defenderse lo más a pelo posible porque lo respalda una gran idea, y quizá en este disco los temas no dan lo máximo posible, pero la producción sí, y un disco, que al fin y al cabo es lo que se valora aquí, es más que unos temas, es el arte gráfico, la portada, las letras, la producción, etc.

Al mismo tiempo el disco es guitarrero de narices y tiene riffs en cantidad más que aceptable, en el mencionado estilo de Metal moderno pero riffs, y además con un sonido crujiente y denso. También usan guitarras acústicas, con muy buen gusto y con un magnífico sabor clásico (el propio principio del disco es un buen ejemplo), hay solos armonizados en bastantes temas, como “Deliver us” o “Where the dead ships dwell”, y breves partes aún más melódicas, casi soñadoras, como en “All for me” o una más larga, meditativa y nostálgica en “A new dawn”. Y luego está esa joya llamada “Fear is the weakness”, con un ritmo trepidante y un crescendo portentoso hacia el estribillo, un tema además que por estilo casi podría estar en el disco “Colony”, con esas florituras melódicas de las guitarras, nuevamente armonizadas al estilo que en otro tiempo era lo habitual en el grupo.

También añaden dos temas más relajados, a modo de interludio o para dosificar la intensidad y dar un respiro, “The attic” y “Jester’s door”, dos temas estratégicamente situados, distintos entre sí pero ambos de ambiente y carácter sombrío, sobre todo el segundo. El disco, como se ve, es variado en ambientes y sonoridades, también en velocidades, con canciones rápidas como “The puzzle”. Quizá en conjunto resulte algo largo y le sobre algún tema, tal vez “Darker times”, algo más anodino que los demás, y también sobraría el minuto final de “The puzzle”, mientras que el minuto y medio final de “Liberation” está justificado por ser el final del disco. Este último tema, por cierto, es estupendo, y eso que es el último: un tema de estribillo cautivador y método compositivo Pop, es decir, melodía acompañada por acordes y sin que haya riffs que lo articulen, un estribillo que podrían haber compuesto perfectamente SCORPIONS (de hecho cada vez que lo oigo no puedo dejar de imaginarlo sonando con la voz de Klaus Meine). Y con esto concluye el disco. Para gustos hay colores, y cada cual que juzgue, decida y disfrute con lo que más le guste, que la oferta es amplia.