SUPREME LORD- Father Kaos (2011)

Confieso que ya me parecían un grupo muy flojo cuando compré en el 2004 su disco de debut, publicado ese mismo año, en los puestos de un concierto de BEHEMOTH, KRISIUN e INCANTATION, de quien precisamente hacen aquí una versión. A veces uno se equivoca al dejarse llevar por una portada y un título peculiar, qué le vamos a hacer. El caso es que esta predisposición no tiene por qué ser mala, e incluso puede jugar a favor del grupo porque a poco que hagan me pueden sorprender, por contraste con la anterior mala impresión. Y en parte sucede así con este segundo álbum de los polacos, pero tampoco es para tanto, y es que de donde no hay no se puede sacar. SUPREME LORD son un grupo de segunda, a la sombra de los grandes, muy grandes nombres que ha dado su país al Death Metal. O debería decir 'Reyash' en lugar del grupo entero, porque de hecho es sólo él quien lo mantiene vivo, siete años después de aquel poco prometedor debut.

Al bajo y voces, el artífice de que esto siga adelante es el único componente que queda de entonces y, por tanto, el dueño absoluto de su identidad. Al menos ha reclutado a un batería bastante mejor que le da una intensidad muy superior a los blasts, redobles y demás machaques percusivos, y a un guitarrista que le añade un toque especialmente incisivo a sus leads, ya que la voz sigue siendo terriblemente monótona y el bajo se limita a doblar a la guitarra. Por lo demás la música no se aleja del Death anónimo que podría haber elaborado cualquier otro grupo, si bien en esta ocasión se inclinan más por el Brutal que por el Death clásico o incluso el Old School que aparecía a ratos en su Demo de 1995. El sonido es competente y la sensación general es de furiosa energía, pero la mediocridad de los temas es innegable y acaba por cansar. Por momentos parece que quieren emular a unos IMMOLATION en ciertos matices rítmicos, o recrear el ambiente del "Necroticism" de CARCASS en algunas frases solistas y melodías "malévolas" que también tienen una buena dosis de SLAYER, todo pasado por la turmix de la aceleración sin más miramientos y a correr. Desde luego, es bastante más ameno y menos soporífero que su primer trabajo, pero aún está lejos de ser un disco brillante.

BLOODSOAKED- The death of hope (2011)

Tercer disco completo de BLOODSOAKED, o lo que es lo mismo, de Peter Hasslebrack, integrante exclusivo de esta formación (aunque desde este año se hace acompañar por el guitarra de MALEBOLGIA Joseph Byron), al igual que ocurre con otras tantas bien conocidas como PUTRID PILE, INSIDIOUS DECREPANCY, THIRST OF REVENGE en España, y un largo etcétera. Tercero en su cuenta y me apresuro a decir que seguramente el mejor de los tres, el más logrado y el más variado, dentro de la poca originalidad habitual de este sujeto. La primera mejora que encontramos es la batería, compuesta por el estupendo batería de ATROCIOUS ABNORMALITY y ex-LUST OF DECAY Brent Williams, quien también participa como músico de sesión, y programada por Shane McFee. El sonido, aunque no está nada mal, peca del carácter artificial que suele tener casi siempre en estos casos (salvo la muy honrosa excepción del último disco de los mencionados THIRST OF REVENGE). Esta vez, como digo, no es de las peores e incluso está bastante bien, y además siempre se agradece el toque espontáneo de un batería al frente de los parches, haciendo sus redobles, sus rellenos, sus cambios e imprimiendo su propio estilo. En este disco es casi peor la grabación de las guitarras que la de la batería: no sé por qué, pero las producciones de BLOODSOAKED son en general bastante lineales, con poco relieve y poca gama dinámica, y este caso tampoco es distinto. Es uno de esos discos cuyos temas se reciben y disfrutan mejor por separado -unos más que otros, claro- que todos seguidos, porque la producción excesivamente aséptica acaba por limar sus diferencias y abotargar un tanto al oyente. La voz sale muchísimo mejor parada, con un registro menos unidimensional que en anteriores trabajos y una expresividad muy superior a la de los instrumentos.

En lo demás hay que alegrarse de que Hasslebrack haya introducido una apreciable variedad rítimica en los temas -no tanto en los riffs, que siguen abusando muchas veces de una inoperante regularidad-. Esta variedad se concreta tanto en los cambios dentro de cada tema como en los tempos de los temas comparados entre sí, de manera que hay unos más pesados como "Obsessed with hate" o "Consume the flesh" frente a otros más rápidos como "Infestation" o "Mauled", pero ninguno se queda todo el tiempo en una sola velocidad y además el disco no abusa de los blasts omnipresentes, otro punto importante a su favor. También hay estribillos reconocibles, pero nunca facilones, como en "Grinding your guts" o la mencionada "Infestation", en la mejor tradición de temas como el "Suicide" de su segundo álbum. Entre unas cosas y otras el disco consigue alzarse por encima de sus predecesores y lo hace por méritos propios, una lástima que la producción no le dé el empuje definitivo y el sonido orgánico que tanto le beneficiaría. Dejo para el final una observación que no es en absoluto anecdótica, sino que revela hasta qué punto cuesta hoy día que un grupo no suene a otras veinte mil cosas anteriores: el tema "No god" (del que se hizo un vídeo) es durante buena parte de su duración una recreación del "The angels venom" de MONSTROSITY del álbum "In dark purity" de 1999, en todos sus cambios, secciones y ritmos. Lo relevante es -asumiendo que nadie va a ser tan tonto de plagiar deliberadamente a grupos consagrados- que el inconsciente colectivo traiciona a los músicos mucho más a menudo de lo que solemos pensar, y este tema es posiblemente una de las mejores pruebas.

CRUCIAMENTUM- Engulfed in desolation (EP, 2011)

Death Metal a la vieja usanza, con toda su atmósfera tenebrosa, su sonido pastoso y rugiente y sus tempos arrastrados. Curiosamente el grupo viene de Inglaterra, pero se mueve en la estela de unos INCANTATION, FUNEBRARUM o, por citar algo más reciente, FATHER BEFOULED, o también nombres holandeses ilustres como ASPHYX o los primeros PESTILENCE. Es decir, Death clásico, tinieblas, creación de ambientes y música intensamente evocadora. Con los ingredientes básicos del género se las apañan muy bien en este EP para provocar sugerentes sensaciones en el oyente y poner en pie todo un monumento a la oscuridad.

Es más, se las apañan hasta para lograr que la considerable duración de los temas no les quite gancho. Seis, seis, ocho y cuatro minutos y medio, redondeando, es lo que duran estos cuatro aldabonazos realizados con un evidente nivel de veteranía. Y es que los integrantes de CRUCIAMENTUM provienen de diversas formaciones como GRAVE MIASMA (antes GOAT MOLESTOR), ADORIOR o INDESINENCE, entre otras. Están curtidos y saben lo que hacen, y aunque el álbum suena añejo y retrocede un par de décadas para tomar forma, no resulta retro ni oportunista y tampoco le falta credibilidad.

Los elementos, como decía, son bien conocidos y hasta elementales, riffs clásicos, trémolos de una nota, frases simples y una voz que sale poco de su salmodia siniestra, pero los explotan y combinan con un gran sentido de los contrastes y de la expresividad. Lo primero lo consiguen cambiando de tempo muy a menudo, o haciendo que las dos guitarras se complementen entre sí, o con discretos pero muy efectivos rellenos de batería, y lo segundo es un rasgo presente en todos los temas, en la forma de ejecutarlos y en la forma de haberlos grabado.

El disco ha sido editado en CD y en vinilo por el sello griego Nuclear Winter, el mismo que reeditó en ambos formatos la segunda Demo del grupo, “Convocation of crawling chaos”, dos años después de su publicación original en el 2009 en forma de cassette.

VIRUS- The agent that shapes the desert (2011)

VIRUS es un proyecto de Carl-Michael Eide, inquieto multiinstrumentista noruego que toca y ha participado en numerosas bandas bajo seudónimos como Czeral, Exhurtum o Aggressor, siendo la principal de ellas seguramente AURA NOIR. En VIRUS le acompaña a la batería Einar Sjursø, y su colaboración se plantea como la continuación del grupo de Black Metal vanguardista VED BUENS ENDE que ambos compartieron a mediados de los 90. Aquí las referencias Black se han diluido tanto que ya no cabe hablar de Black de Vanguardia, ni tan siquiera de Post-Black. Es más bien un Rock experimental con atmósfera siniestra y ecos lejanos de Metal.

El elemento clave con el que construyen su música es la disonancia. Sin llevarla a límites desagradables o estridentes, consiguen que tenga un alto poder de sugestión y la capacidad de crear ambientes opresivos. Ese gusto por la disonancia lo concretan en el uso de acordes aumentados y disminuidos, que en muchos momentos traen a la cabeza las sonoridades de VOIVOD, así como cromatismos, escalas atonales o cualquier otro recurso armónico o melódico que les sirva para dicho fin. El ritmo y la instrumentación se mueven en parámetros más normales, regularidad en el primer caso y formación de trío guitarra/bajo/batería en el segundo, a la que se suma una voz entonada con oscuros acentos casi teatrales.

Las influencias les vienen de los grupos en que ambos músicos han trabajado bien juntos o bien por separado, lo que también puede aplicarse al bajista de sesión del álbum, el también multiinstrumentista Bjeima, que aquí realiza una asombrosa labor. Otras influencias pueden ser ARCTURUS, ULVER o los mencionados VOIVOD, junto a resonancias de bandas como DEATHSPELL OMEGA, SHAOLIN DEATH SQUAD o hasta FAITH NO MORE. Pese a esto, VIRUS no despliegan un gran abanico de ingredientes musicales, insisten más de la cuenta en su premisa básica y al cabo de un rato caen en una cierta monotonía. Al margen de que el disco no es fácil de desentrañar ni de paladear por su inusual propuesta, cada tema gana mucho por separado, mientras que la sucesión de todos ellos se vuelve un poco gris. Pero quien sepa disfrutar de sus raros frutos encontrará indudables atractivos a los que volver una y otra vez. Personalmente me quedo con el tema “Red desert sun”, uno de los que presenta más contrastes y variedad y a la vez uno de los más vigorosos.

ABDICATE- Transcend through sacrifice (2011)

Trallazo de Brutal Death americano con todas las esencias de este estilo, velocidad, guturalidad, brutalidad, pero todo hecho con buen gusto y de forma amena. Sin necesidad de renovar nada, en este segundo disco ABDICATE se marcan una serie de temas 100% ortodoxos pero en los que cada riff y cada frase resultan cercanos y tienen gancho. Tampoco es que ninguno por separado sea una maravilla ni vaya a remover los cimientos del género, pero no es eso lo que pretenden, sino simplemente componer temas que sean reconocibles y a la vez revienten cabezas sin piedad, y ambas cosas las consiguen de sobra.

Dentro del contexto general de velocidad hay siempre partes que exploran los medios tempos y los ritmos pesados, los riffs son sencillos y se quedan fácilmente en la cabeza y en la memoria, la voz es profunda y poderosa pero no demasiado gutural, y además alterna de vez en cuando con un registro chillón, y la batería no sólo entiende de blasts hiperveloces, sino que contribuye a conformar el aspecto rítmico de los riffs, encajándose hábilmente con las guitarras para construirlos entre ambos instrumentos, subraya los cambios de unas partes a otras dentro de los temas y añade redobles y rellenos por aquí y por allá que se encargan de no dejar huecos en la música. Como descripción de cómo tocar buen Brutal Death creo que no se les puede pedir mucho más.

Lo que sí se echa en falta es que resulten más personales, que refuercen su individualidad y que intenten sonar menos convencionales. Hay influencias inevitables de los CANNIBAL CORPSE más veloces y simples, de unos SEVERE TORTURE en sus días más inspirados, de ilustres exponentes del género como LUST OF DECAY o de coetáneos como DISFIGURED o HORDE CASKET. Como se ve, Brutal Death americano pero no en plan técnico tipo DEEDS OF FLESH o menos aún DISGORGE, sino más directo y primario, lo que no impide que esté perfectamente bien trabajado y que se hayan preocupado por dar variedad rítmica y estructural a los temas. Un buen disco y un grupo a tener en cuenta.

HUMAN MASTICATION- Persecute to bloodbath (EP, 2011)

Los filipinos mantienen todas las coordenadas de su primer álbum completo, “Grotesque mastications of putrid innards”, publicado en el 2008, y si cabe las empobrecen aún más. Sigue el mal sonido, oscuro y apagado, sigue el registro único por parte de la voz, sigue la monotonía de la batería y sigue la mediocridad más absoluta en las composiciones, tanto en inspiración creativa como en ideas para estructurar los temas. Parten siempre del mismo planteamiento: riffs anodinos que se dibujan sobre un fondo de blasts, entra la voz con sus patrones casi idénticos entre sí, luego viene una bajada de velocidad y más riffs del montón, para acabar otra vez deprisa. Y vuelta a empezar con lo mismo en el siguiente tema.

Lo que presentan HUMAN MASTICATION es el arquetipo del Brutal Death más convencional y más carente de personalidad. Es directo, es extremo y no se sale un milímetro de los cánones del género, pero también es repetitivo y vulgar. El álbum se salva porque es un EP y su duración no permite llegar a aburrirse del todo, porque la versión que hacen de DISGORGE le da un punto de amenidad, porque el sonido mejora notablemente en los dos últimos temas, y porque la instrumental de dos minutos con que cierran es lo mejor de todo el álbum. Digo yo que si son capaces de componer al menos dos minutos ocurrentes y más entretenidos que el resto, podrán currárselo un poco más de aquí en adelante.

UNDER THAT SPELL- Black sun zenith (2011)

Segundo disco de uno de los grupos más emocionantes que ha dado últimamente el Black Metal internacional, más allá de experimentos post-Black o elucubraciones vanguardistas, por lo demás siempre lícitas. UNDER THAT SPELL aportan su granito de arena al género, sin aspirar tampoco a causar una revolución pero manteniendo al día su propuesta con elementos frescos y una marcada personalidad. A diferencia de su debut del 2010, ahora se decantan por hacer un disco que va a la velocidad de la luz durante el 99% de su duración. Podían haber avanzado por la línea abierta entonces de temas pegadizos, riffs efectivos y medios tiempos, lo que les habría situado en esa avanzadilla de renovación que tantos otros grupos siguen hoy día, pero en su lugar prefieren arriesgar recuperando las esencias más salvajes del género.

Para compensar este carácter tan homogéneo del disco, alternan oportunamente los temas ultrarrápidos con otras propuestas: el tema inicial y el último, ambos titulados “Mantra”, son el mismo pero la primera vez sin batería, y brindan una muy adecuada ambientación épica; en el medio justo del álbum se marcan una instrumental (aunque también va a mil por hora, así que su única peculiaridad es la ausencia de voz); y pasadas tres cuartas partes del disco colocan lo que sí es verdaderamente un interludio como tal, el tema acústico y ambiental “Redemption”. Los temas, digamos, ‘normales’ se instalan en el blastbeat y de ahí casi no salen, aunque tienen la precaución de incluir en todos algún pasaje distinto: “Haunted” con un desconcertante parón acústico, “Zenith” y “I complete” con un cambio de tempo, y “Sun” con un comienzo más lento que reaparece después. Y luego está la larga “I set the fire”, que durante sus más de ocho minutos cambia varias veces de velocidad.

Curiosamente, es la mencionada instrumental que hace de bisagra, “Sinister circle”, el único tema que no sale en ningún momento de la hipervelocidad. Y de paso sirve como paradigma del carácter obsesivo de todas esas partes rápidas: no sólo van a la velocidad de la luz, sino que despliegan largas frases melódicas a base de trémolos creando un efecto de repetición ciertamente hipnótico. Entre eso y el aire épico de las armonías, consiguen dejarte clavado en el sitio, estupefacto y como en estado de trance. La intensidad con que está ejecutada la música, las texturas que crean los instrumentos, la insistencia en la velocidad, los detalles sonoros que le dan carácter atmosférico… todo está diseñado para provocar ese efecto, y lo logran con creces, pero evitan sabiamente la monotonía con los recursos ya explicados. El disco está claramente concebido para escucharse seguido, como una experiencia sonora total, como un ritual iniciático o un viaje alucinante. Un concepto sólido llevado a la práctica con convencimiento y con formidable resultado.

TROCOTOMBIX- Somormujo lavanco (2011)

Otro grupo que demuestra que es posible innovar y exhibir una fuerte individualidad sin abandonar los presupuestos de brutalidad y el compromiso con la pureza del género. Estos valencianos practican una suerte de Grindcore esquizoide, rabioso, ingobernable, que pasa de las secciones rápidas a las intermedias sin inmutarse y junto a otro montón de posibilidades rítmicas y tímbricas, todo en medio de ambientes claustrofóbicos y desquiciados. El talento que derrochan en cada riff y cada frase está muy por encima de los planteamientos simplistas que a veces propicia el género: si uno quiere dejarse arrastrar por la marea de brutalidad sonora podrá hacerlo, pero si además le gusta rascar la superficie y escuchar con atención todo lo que están haciendo los instrumentos, se llevará una sorpresa tras otra.

Y es que la avalancha está respaldada por un tejido musical sólidamente enlazado, donde cada pieza tiene su lugar necesario y donde todas compiten por crear la melodía más ingeniosa, el riff más impensable o el redoble más audaz. Temas cortos y furibundos, voz rugiente, guitarras como un muro que nada pudiera atravesar y una batería totalmente lisérgica son los artífices de la locura. Intercalan pasajes acústicos, arpegios técnicos, líneas solistas de bajo, repentinas melodías soñadoras, solos nítidamente ejecutados, constantes cambios de ritmo, la música más inquieta y creativa que puede encontrarse en este género… Y cuando retoman la caña directa todo vuelve a estar tan perfectamente encajado como antes del desvarío de turno, pero dando una impresión de caos absoluto. Impresión falsa, por supuesto, pero de la cual uno se puede dejar arrastrar con total garantía de aniquilamiento.

Las letras son igualmente cortas y penetrantes, cosa que logran a veces por su carga crítica y otras veces precisamente por su visión surrealista del entorno, por su deslumbrada lucidez propia de un visionario. ¿Y qué decir de los títulos? Sin palabras… Completan los trece temas del disco con otros diez procedentes de su Demo 2008, redondeando la oferta y dándole así las dimensiones que merece. Tratándose de un grupo aún con una corta trayectoria y viendo el potencial que derrochan, es fácil augurarles una gran proyección, ya que esto es sin ninguna duda todo un ejemplo de Grind destructivo e inteligente hecho en pleno siglo XXI. Un motivo de orgullo para el género en nuestro país, que vuelve a demostrar que se coloca en primera línea internacional gracias a talentos de la categoría de TROCOTOMBIX.