SUPREME LORD- Father Kaos (2011)

Confieso que ya me parecían un grupo muy flojo cuando compré en el 2004 su disco de debut, publicado ese mismo año, en los puestos de un concierto de BEHEMOTH, KRISIUN e INCANTATION, de quien precisamente hacen aquí una versión. A veces uno se equivoca al dejarse llevar por una portada y un título peculiar, qué le vamos a hacer. El caso es que esta predisposición no tiene por qué ser mala, e incluso puede jugar a favor del grupo porque a poco que hagan me pueden sorprender, por contraste con la anterior mala impresión. Y en parte sucede así con este segundo álbum de los polacos, pero tampoco es para tanto, y es que de donde no hay no se puede sacar. SUPREME LORD son un grupo de segunda, a la sombra de los grandes, muy grandes nombres que ha dado su país al Death Metal. O debería decir 'Reyash' en lugar del grupo entero, porque de hecho es sólo él quien lo mantiene vivo, siete años después de aquel poco prometedor debut.

Al bajo y voces, el artífice de que esto siga adelante es el único componente que queda de entonces y, por tanto, el dueño absoluto de su identidad. Al menos ha reclutado a un batería bastante mejor que le da una intensidad muy superior a los blasts, redobles y demás machaques percusivos, y a un guitarrista que le añade un toque especialmente incisivo a sus leads, ya que la voz sigue siendo terriblemente monótona y el bajo se limita a doblar a la guitarra. Por lo demás la música no se aleja del Death anónimo que podría haber elaborado cualquier otro grupo, si bien en esta ocasión se inclinan más por el Brutal que por el Death clásico o incluso el Old School que aparecía a ratos en su Demo de 1995. El sonido es competente y la sensación general es de furiosa energía, pero la mediocridad de los temas es innegable y acaba por cansar. Por momentos parece que quieren emular a unos IMMOLATION en ciertos matices rítmicos, o recrear el ambiente del "Necroticism" de CARCASS en algunas frases solistas y melodías "malévolas" que también tienen una buena dosis de SLAYER, todo pasado por la turmix de la aceleración sin más miramientos y a correr. Desde luego, es bastante más ameno y menos soporífero que su primer trabajo, pero aún está lejos de ser un disco brillante.

ANTIGAMA- Stop the chaos (EP, 2012)

Quiero pensar que ANTIGAMA se han tomado este EP como un tránsito entre discos "normales" dentro de su catálogo, porque está entre lo más convencional que han hecho nunca. Unos pocos temas que en el 99% suenan a NAPALM DEATH de forma exagerada, pero además a los ND más previsibles. Es decir, Grindcore básico a toda leche, sin ninguna otra perspectiva desde la que contemplarlo, salvo por unas cuantas disonancias y algunos riffs particularmente desquiciados. Es sin duda un trabajo bastante vulgar (sin matiz peyorativo) por parte de estos polacos, hay que reconocer que es ameno, fácil de escuchar y tremendamente cafre e intenso, pero también muy alejado de los originales ritmos y personalísimas texturas de discos como "Intellect made us blind". Es verdad que desde el "Resonance" del 2007 se empezaron a notar síntomas de una mayor ortodoxia, pero mantenían su identidad más que reconocible. Ahora suenan a un grupo más del montón, tocando de forma ultrafuriosa pero sin aportar prácticamente nada de lo que les hizo ser distintos y excitantes. En un grupo de su categoría semejante giro es una pena. Por otra parte, ¿qué sentido tiene meter una instrumental ambiental de cuatro minutos en un disco de quince? Lo dicho, supongo que se lo toman como un pasatiempo y poco más, pero incluso así no veo razonable que haya que publicar todo lo que a uno se le ocurre como distracción en sus ratos libres. Quizá si lo hubieran sacado en forma de Split...

FAECES- Upstream (2011)

Una de las más gratas sorpresas que he tenido la suerte de encontrar en los últimos meses. Este “Upstream” es un disco diferente, especial y muy valioso. Sus autores, los polacos FAECES, llevan en activo más de una década y han publicado todos sus trabajos dentro de la más absoluta independencia. Su tercer disco completo se mueve dentro de un Death que no es propiamente técnico pero que tiene un gran desarrollo instrumental.

La producción, nítida y clara -quizá también algo plana-, permite que todos los instrumentos suenen diferenciados, casi como si estuviéramos asistiendo en persona a la sesión de grabación. Puede incluso que le falte pegada o que las distintas partes no estén todo lo empastadas que debieran, pero también puede ser que esto haya sido algo deliberado por parte del grupo, ya que encaja perfectamente con la orientación de la música y es lo más adecuado para poder apreciar todos sus matices.

Desde luego, la violencia o la agresividad no es el ingrediente principal. Y sin embargo es Death Metal con todas las letras, y la voz tampoco deja lugar a dudas, pero está más cerca de DEATH que de DEICIDE, por ejemplo. Se aprecian ecos de ATHEIST, PAVOR, WAYD y grupos con similar ambición compositiva. Las escalas no paran de fluir, las notas llueven sin interrupción y los instrumentos no podrían resultar más inquietos sin llegar a caer en la etiqueta “Tech”. Pero nada resulta chocante ni aparecen cambios bruscos o pasajes rebuscados, de manera que tanto el conjunto como cada tema por separado resultan coherentes, suenan naturales y tienen personalidad.

Eso sí, no es un disco fácil. Y tampoco tendrá por qué gustar a todo el mundo. Hace falta algo de dedicación, y puede que hasta paciencia, para llegar a disfrutar de su envidiable creatividad, y esto sólo cuando se consigue conocerlo a fondo. No es un álbum inmediato, pero en las distancias largas es todo un vencedor, y de los grandes. Los dibujos de los riffs, las armonizaciones, las dobles melodías, los sutiles pasajes acústicos y un bajo impresionantemente versátil harán las delicias de quienes se atrevan a descubrirlo.

Nergal de BEHEMOTH absuelto

Adam Darski, cantante y guitarrista de los polacos BEHEMOTH, más conocido como "Nergal", ha sido declarado inocente de ofender los sentimientos religiosos en relación con un incidente sucedido en septiembre del 2007, cuando al parecer dijo durante la actuación del grupo en Gdynia, Polonia, que la Iglesia Católica es "el culto más asesino sobre el planeta", tras lo cual rompió una Biblia y la llamó "el libro de las mentiras". El juez polaco encargado de instruir el caso, Krzysztof Wieckowski, ha dictaminado que el comportamiento de Nergal sobre el escenario era una forma de expresión artística coherente con el estilo del grupo, y que no es tarea suya limitar la libertad de expresión ni el derecho a criticar la religión. En favor de este veredicto contó también el hecho de que los miembros del público que testificaron en calidad de creyentes católicos dijeron no haberse sentido ofendidos.

La demanda había sido presentada por Ryszard Nowak al frente del Comité Polaco para la Defensa contra las Sectas, pero el caso fue resuelto a favor de Nergal en junio del año pasado, cuando la Corte del Distrito de Gdynia no vio delito alguno en la actuación del músico. Sin embargo, la acusación presentó una apelación y la Corte Regional de Gdansk ordenó en septiembre la reapertura del caso. Según el propio Nergal, quien se ha mostrado satisfecho con el veredicto, "los fans de BEHEMOTH saben lo que es BEHEMOTH, conocen las letras y conocen la filosofía de fondo, así que es sorprendente que haya gente que venga a un concierto y se sienta ofendida por lo que hacemos, y si alguien así viene a un concierto nuestro es que lo hace con el propósito de sentirse ofendido."

DECEPTION- Inferno (2011)

Los polacos DECEPTION no son nuevos en esto, y como tantos otros grupos que viven y progresan en el underground, hacen lo que les da la gana y van a lo suyo. Su primer disco, que aunque fuera una agrupación de las dos primeras demos autoeditadas tenía solvencia, acabado perfecto y un estilo unitario, se movía en un Death clásico, un poco a la americana aunque con menos desarrollo técnico. Luego sacaron dos álbumes más volcados hacia el estilo de IMPIETY o de sus compatriotas STILLBORN -con quienes, por cierto, han intercambiado y comparten músicos-, y ahora vuelven con su cuarto asalto.

Y siguen tan furibundos y maléficos como de costumbre, pero en esta ocasión recuperan la línea de aquellas demos aunque manteniendo también algo -poco- de esa segunda época centrada en sonoridades rasposas y ambientes blasfemos casi Black. La combinación no está nada mal, realizada con su habitual simpleza de planteamientos pero terriblemente efectiva. Death directo, muchos blasts, riffs del montón y un sentimientos de rabia satánica permanente.

No es un grupo que destaque por su nivel instrumental, su imaginación compositiva ni su gusto por innovar, no aportan nada sustancialmente personal y sus ideas son genéricas la mayor parte del tiempo. Pero quien haya seguido su carrera sabrá que son auténticos y que desprenden un aura de maldad que se plasma a la perfección en su música. Saben lo que quieren hacer y lo hacen con total dedicación, y el resultado no será excelente, pero convence.

En el disco destacan temas como “Plague”, algo más pegadiza que el resto, la breve y explícita “Fire, blood and death”, con su título reminiscente de BATHORY, y sobre todo la final y destructiva “I stand above you”, mientras que el intento por diseñar una pieza de grandes dimensiones en el tema-título se queda a medio camino. Ocho minutos y medio no es el terreno en que mejor se desenvuelven, lo suyo es el ataque directo y la brutalidad infernal, y de eso parece que aún tienen para rato.

NEOLITH- 2010- Individual Infernal Idimmu

Impresionante disco e impresionante grupo, con todas las letras. Polonia ha dado nombres formidables y también muchos clones de esos grandes nombres, pero NEOLITH se encuentran entre los primeros. No sé qué repercusión tienen fuera de sus fronteras y tampoco conozco sus dos anteriores discos, pero éste, al margen de gustos personales, no se puede negar que es demoledor y que derrocha personalidad y oscuridad por los cuatro costados, lo cual en los tiempos que corren es mucho. Pero también solvencia musical, todo ello marcado por el conocido sello de calidad polaco y dentro del estilo de Death con tintes Black que ha acabado por ser distintivo y reconocible en esas tierras. ¡Y sin copiar a BEHEMOTH!

Aun así, están más cerca de éstos que de VADER, por el ambiente de maldad ultraterrena que emanan, por sus tempos más lentos y pesados y porque aún mantienen ciertos rasgos Black. También tienen un vínculo innegable con IMMOLATION, tanto en el aspecto estilístico como en el compositivo. Pero desbordan las etiquetas, y en realidad sólo cabe decir que hacen una música oscura, diabólica y devastadora. Nueve temas más una intro en algo más de cincuenta minutos, y lo dan todo: una montaña de sonido que aplasta lo que se ponga por delante, voces demoníacas, teclados ambientales, unos riffs y unos ritmos que no podrían confundirse con ningún otro, detalles solistas, cambios, arreglos... Cada tema está hecho desde las entrañas, con toda la entrega y autenticidad que uno pueda esperar, y además todos están trabajados a conciencia para conseguir un magnífico resultado, aunque es verdad que les falta cierto sentido unitario.

Es impresionante con qué facilidad los temas se transforman y pasan de una sección a otra y en todas ellas cada idea es nueva y genuina, y con qué efectividad está organizado todo para dejar al oyente clavado en el sitio ante el aura y la atmósfera que logran generar. Y eso que no es un disco fácil, en absoluto. De hecho, es de esos discos que en una primera escucha admiran o incluso abruman pero no enganchan. No es un disco directo, pero seduce de una manera distinta y mucho más duradera, porque poco a poco se va infiltrando en ti hasta que no te lo puedes sacar de dentro. Con cada nueva escucha se descubre algo nuevo, y a medida que uno se adentra más en los temas y los va desentrañando a fondo, se va hundiendo más y más en sus tenebrosos encantos hasta verse irremediablemente arrastrado a adorarlos.

Cada cual tendrá su opinión al respecto, pero por mi parte creo firmemente que el hecho de que un disco necesite varias escuchas es una virtud, aunque sin llegar a los excesos de ciertos grupos de Death técnico, por ejemplo, que da igual las veces que uno lo oiga porque es imposible retener nada (y a veces incluso distinguirlo). Esto aquí no sucede, primero porque los tempos lentos permiten diferenciar todo a la perfección y ubicarlo en su sitio, y segundo porque los riffs y los ritmos ni se repiten ni se parecen, cada uno es una invención individual y cada uno está donde debe estar. Puede que no sean pegadizos a la primera, pero dentro del contexto que acabo de describir es mejor así. Prefiero un disco que me rete y que a cambio me ofrezca algo nuevo cada vez, porque de esa manera se vuelve casi inagotable. Y siendo algo cínico, hasta rentabilizo mejor mi compra así en lugar de con un disco unidimensional que al tercer asalto me deje indiferente.

Para terminar se permiten un escarceo Doom en el tema “Hallowed be the signs!”, al parecer herencia de otros tiempos y otras orientaciones estilísticas del grupo. Lo hacen en la estrofa, más calmada y evocadora, y también en el mastodóntico riff que la sucede, ultrapesado y más doomy que todos los que han aparecido antes, tal como corresponde a la personalidad del tema. Pero la estructura y planteamiento de éste son, con diferencia, los más simples de todo el disco, y entre esto y el mencionado cambio de estilo hay que admitir que desentona un poco, incluso estando situado al final, y con sus casi cinco minutos resulta algo largo para entenderlo como una especie de coda. En cualquier caso, se trata de una minucia que no empaña las fabulosas cualidades de este sorprendente disco.

EMPTY PLAYGROUND- Under dead skin (2010)

No siempre está claro qué significan etiquetas como Death Industrial, Horror-Death y otras aún más rebuscadas. En este caso los rasgos relacionados con tales etiquetas vendrían dados en forma de sonidos, ruidos y voces que se añaden a la música, pero ésta en general no difiere tantísimo del Death convencional como podría pensarse. Tiene un gusto claro por ritmos machacones, eso sí, y en este sentido me vienen a la cabeza sus compatriotas HATE, sin que en realidad se parezcan en cuanto al diseño de los riffs ni de los temas, pero sí en que ambos grupos comparten un mismo ambiente opresivo y oscuro. Otros parecidos quizá más cercanos pueden ser los primeros discos de GRIP INC. o algunas partes de grupos como TOTAL DEVASTATION.

Aquí, sin embargo, prevalecen los riffs de pocas notas en los que lo principal es la sensación rítmica. Huyen de complejidades artificiosas y se inclinan más por lo contundente y lo simple, hay a veces algún armónico estridente de guitarra pero poco más, y no se puede decir que les atraigan las excentricidades. La voz, por su parte, es cavernosa y prototípicamente Death, y constituye así otro elemento más que les  mantiene ligados al género en su sentido más amplio. Un tema como “COHF” o el principio de “Rage”, son buen ejemplo de todo esto, tanto por el sonido como por la música, sin dejar por ello de incluir el sello personal de la banda.

Lo que no le sienta nada bien al disco es que todo él esté organizado a base de alternar un tema digamos “normal” y una especie de interludio que suele rondar los cuarenta segundos –con ruidos que además no difieren mucho unos de otros-. Da la impresión de que estuviera teniendo lugar alguna acción cuyo sonido quieren mostrar al oyente, quizá como parte de una historia con sucesivos capítulos, pero lo cierto es que interrumpe continuamente la escucha y no permite que la música fluya. Al margen de este gran inconveniente, en general tampoco aportan nada del otro mundo; no es que lo hagan mal, pero su principal baza en realidad es poco más que maquillaje sonoro y bastante decorado teatral.

TRAUMA- Archetype of chaos (2010)

Lo malo de los grupos “con solera” es que existen unas expectativas creadas, y por más que uno intente recibir el disco con al ánimo en blanco, por así decirlo, en realidad es imposible. TRAUMA tienen una larga trayectoria a sus espaldas, una carrera fructífera y perseverante, una reputación merecidamente ganada y la huella de discos formidables que resuenan en la cabeza, se quiera o no, al oír cada nueva entrega. Y esto, por desgracia, no es “Imperfect like a god”, ni siquiera es “DetermiNation”, no hay ni rastro de la furia, la rabia y la velocidad a la que nos tenían acostumbrados. Está claro que los grupos son libres de indagar y variar, y en esa búsqueda pueden sentirse inclinados a cambiar su estilo habitual. Todo ello es legítimo, y nadie podría afirmar con seguridad hasta qué punto la búsqueda de TRAUMA en este caso es honesta y hasta dónde llega el intento deliberado y oportunista de amoldarse al estilo de BEHEMOTH. Pero incluso si se tratara de esto último, lo han hecho con un pobre resultado.

Es más, si hago el esfuerzo de escuchar el disco olvidando que son TRAUMA, olvidando los discos anteriores que resuenan en mi cabeza, olvidando que el parecido con sus compatriotas puede no ser casualidad… la conclusión tampoco es mucho mejor. El disco tiene una producción acojonante, un sonido demoledor, potencia indiscutible, de manera que da el pego, pero lo cierto es que no soporta una escucha más detenida. La sensación general en un primer momento impresiona, pero se trata de un espejismo. Es decir, el conjunto parece que convence, pero los elementos, por separado, no valen gran cosa.

El problema es, de nuevo, que estamos ante un grupo con solera y con muchas tablas, y lo que les ha faltado de inspiración lo compensan con sabiduría: a estas alturas saben de sobra cómo estructurar un buen tema de Death Metal, tienen toda una gama de recursos constructivos, saben hacer un solo eficiente, son unos grandes arreglistas, la producción es soberbia… en fin, tienen la pericia del veterano. Lo malo es que la materia prima es ramplona, y por más que busquemos no encontramos nada fresco ni arrebatador, nada que te deje clavado a la silla de pura admiración ni nada que te haga saltar de ella para hacer headbanging a muerte. Cumplen, sí, y la experiencia es un grado –y eso se nota-, pero nada más.