UNDER THAT SPELL- Black sun zenith (2011)

Segundo disco de uno de los grupos más emocionantes que ha dado últimamente el Black Metal internacional, más allá de experimentos post-Black o elucubraciones vanguardistas, por lo demás siempre lícitas. UNDER THAT SPELL aportan su granito de arena al género, sin aspirar tampoco a causar una revolución pero manteniendo al día su propuesta con elementos frescos y una marcada personalidad. A diferencia de su debut del 2010, ahora se decantan por hacer un disco que va a la velocidad de la luz durante el 99% de su duración. Podían haber avanzado por la línea abierta entonces de temas pegadizos, riffs efectivos y medios tiempos, lo que les habría situado en esa avanzadilla de renovación que tantos otros grupos siguen hoy día, pero en su lugar prefieren arriesgar recuperando las esencias más salvajes del género.

Para compensar este carácter tan homogéneo del disco, alternan oportunamente los temas ultrarrápidos con otras propuestas: el tema inicial y el último, ambos titulados “Mantra”, son el mismo pero la primera vez sin batería, y brindan una muy adecuada ambientación épica; en el medio justo del álbum se marcan una instrumental (aunque también va a mil por hora, así que su única peculiaridad es la ausencia de voz); y pasadas tres cuartas partes del disco colocan lo que sí es verdaderamente un interludio como tal, el tema acústico y ambiental “Redemption”. Los temas, digamos, ‘normales’ se instalan en el blastbeat y de ahí casi no salen, aunque tienen la precaución de incluir en todos algún pasaje distinto: “Haunted” con un desconcertante parón acústico, “Zenith” y “I complete” con un cambio de tempo, y “Sun” con un comienzo más lento que reaparece después. Y luego está la larga “I set the fire”, que durante sus más de ocho minutos cambia varias veces de velocidad.

Curiosamente, es la mencionada instrumental que hace de bisagra, “Sinister circle”, el único tema que no sale en ningún momento de la hipervelocidad. Y de paso sirve como paradigma del carácter obsesivo de todas esas partes rápidas: no sólo van a la velocidad de la luz, sino que despliegan largas frases melódicas a base de trémolos creando un efecto de repetición ciertamente hipnótico. Entre eso y el aire épico de las armonías, consiguen dejarte clavado en el sitio, estupefacto y como en estado de trance. La intensidad con que está ejecutada la música, las texturas que crean los instrumentos, la insistencia en la velocidad, los detalles sonoros que le dan carácter atmosférico… todo está diseñado para provocar ese efecto, y lo logran con creces, pero evitan sabiamente la monotonía con los recursos ya explicados. El disco está claramente concebido para escucharse seguido, como una experiencia sonora total, como un ritual iniciático o un viaje alucinante. Un concepto sólido llevado a la práctica con convencimiento y con formidable resultado.

UNDER THAT SPELL- Apotheosis (2010)

Esto es verdad: cuando oí por primera vez este disco, hace varias semanas, acababa de escuchar otros siete y el día anterior diez más, todos nuevos, y aun así me agarró por el cuello, me zarandeó, me dejó atónito y se me quedó grabado en la cabeza desde el primer instante. A diferencia de esos otros diecisiete, lo dejé sonar entero sin una sola interrupción. Y cuando acabó lo volví a poner otra vez desde el principio y volvió a llegar hasta el final sin interrupciones.

Puede que un buen porcentaje de mi exaltación sea subjetiva, pero también creo sinceramente que este disco tiene unos valores reconocibles que van mucho más allá de los gustos personales. Para empezar: estos tipos tienen personalidad. No inventan nada ni renuevan el género, pero oyendo todos los temas uno tiene la sensación de que UNDER THAT SPELL son UNDER THAT SPELL, que no son cualquier otro grupo ni podrían serlo. Por supuesto, hay influencias de grupos consagrados –el género no lo han inventado ellos ni es de hace tres días-, pero ellos tienen rasgos propios, un estilo coherente a lo largo de todos los temas y varios elementos concretos a los que recurren de continuo. En definitiva, lo que decía: que tienen personalidad y son reconocibles.

El estilo en principio es una especie de Unholy Black con blasts interminables, ambientación oscura y sonido rasposo, pero continuamente acuden a elementos melódicos que logran alternar magistralmente con ese planteamiento general de malignidad ortodoxamente black. En varios temas –por ejemplo “Under That Spell” y, sobre todo, “Their last creation”- recurren a secuencias armónicas diatónicas en modo menor –los acordes tan usados por Steve Harris en IRON MAIDEN, para entendernos-, vestidos con sus ropajes satánicos, por supuesto, o a pasajes de resonancias épicas y aires grandiosos, e incluso a repentinos fragmentos acústicos. Variedad no les falta, desde luego.

Y luego están los riffs. Ése es el segundo gran punto a favor del disco y del grupo. Cuando oí por primera vez ciertos riffs, mi reacción inmediata fue levantar la cabeza y dejar lo que estaba haciendo para concentrarme plenamente en la música, y un segundo después de que terminasen ya quería volver a oírlos. Tras varias escuchas, se me quedaron en la cabeza con la misma persistencia que otros cuantos de discos clásicos y emblemáticos. Más que pegadizos, algunos son adictivos, pese a su simpleza. O quizá por eso mismo. Están, por una parte, los típicamente black, con sus trémolos de una nota y su armonía invariable y repetida, y en este apartado el primer tema tras la intro, “Below”, es una enciclopedia, aparte de empezar con una de las estampidas más frenéticas y obsesivas que he escuchado últimamente, al estilo del “White tomb” del 2009 de los irlandeses ALTAR OF PLAGUES.

Después aparece “I am the prophet”, otro tema misilístico que, sin embargo, comienza con un riff que no presagia el bombardeo de blasts que está a punto de desatarse. Pues se desata, pegue o no con el riff, y luego el tema pasa por varios pasajes muy distintos aunque no da sensación de complejidad, ya que son partes contrastantes entre sí y que no reaparecen ni se relacionan las unas con las otras. Éste es otro de los recursos habituales del grupo, tanto que cuando acaba cada tema no parece que hayan transcurrido sólo cinco minutos –media de todos ellos-, de tantas cosas como hemos oído por el camino. El siguiente tema, el tema homónimo del grupo, vuelve a dar buena cuenta de esto que digo.

Y llegamos a “Black”: qué esperar de un tema con semejante título… ¿Un tema arquetípico? ¿Un topicazo predecible? Pues no, todo lo contrario: de entrada, un riff que podría figurar en el último disco de NACHTMYSTIUM, “Addicts – Black Meddle Pt. II”, y luego un desarrollo posterior también en esa onda, aunque sin alcanzar la ambiciosa extravagancia de los americanos. UNDER THAT SPELL absorben algunos de estos elementos del Black moderno pero se mantienen fuertemente enraizados en los cánones del género, al estilo de sus compatriotas TODTGELICHTER, logrando una mezcla final delirantemente atractiva.

“The final march” es lenta y de ritmo pesado, “The eldest name of God” es más violenta y empieza con un riff muy BEHEMOTH, y la final “Apotheosis”, pese a abusar del riff inicial, remonta y convence. No sé si tienen más talento que inspiración o al revés, pero por ahora las musas les acompañan. Su simpleza, tanto en los riffs como en las estructuras –y hasta en los títulos-, es una virtud y les da una frescura y una inmediatez que enganchan, y cuentan además con el privilegio de dar con riffs pegadizos y construir temas memorables. El grupo se formó en el 2009, así que quizá sea la suerte del novato. Bendita suerte.