NAPALM DEATH- Utilitarian (2012)

Por algo NAPALM DEATH tienen ganado el estatus de leyenda: porque después de treinta años son capaces de sacar su disco número catorce con semejante fuerza, convicción y valentía. Sin dejar de lado toda la sabiduría acumulada a lo largo de los años, despliegan una energía y una frescura que no se les veía desde el “Enemy of the music business” del año 2000 (vaya por delante que considero aquel disco el más proporcionado de toda su carrera, por lo bien que combinaba los distintos registros habituales en el grupo). Esto es lo más variado que han hecho desde entonces, con aún mayor equilibrio entre sus ingredientes, pero a la vez siguen siendo ultraviolentos y a ratos incluso parecen más enfadados que nunca.

Por ahondar en estas ideas: no se han conformado con complacer a los nostálgicos y ofrecer un repertorio retro –una jugada quizá fácil en tiempos de “revival”-, pero tampoco se meten en experimentos inapropiados vistos en otras etapas. Y sin embargo lo hacen todo a la vez: el disco recorre todas sus fases previas, influencias, estilos y rasgos, añade alguna nueva audacia y, lo que es aún más alucinante, los amalgama todos con perfecta coherencia. Al grindcore criminal y desmadrado se le unen disonancias, ritmos entrecortados, baterías hardcoreras, riffs Death, chillidos, gruñidos… toda la paleta que NAPALM DEATH ha ensayado durante décadas puesta al servicio de una sola idea: crear un álbum devastador.

Y lo consiguen: frente a discos recientes más apagados o monocromáticos como “Smear campaign” (o el no tan reciente “Order of the leech”), este nuevo ataque suena brillante y vibrante, y su variedad lo eleva hasta alturas muy superiores. Ante un disco innovador como fue “The code is red…”, este va un paso más allá en atrevimiento pero sin llegar a los niveles de la época “Inside the torn apart”/”Words from the exit wound”. Y comparado con su inmediato antecesor, el violento y reivindicativo “Time waits for no slave”, este disco número catorce tiene tanta o más virulencia pero además la expresa con mejores medios.

Su mayor acierto, insisto, es la combinación de los hallazgos del grupo a lo largo de tres décadas, dejando al margen la sempiterna cuestión de que ninguno de estos ND son los mismos que estaban allí entonces. No importa: el espíritu original pasó a Shane Embury y de ahí al resto de miembros de lo que hoy sigue siendo la formación básica del grupo, con la ausencia del difunto Jesse Pintado. Así, la herencia de clásicos como “Utopia banished” está presente en trallazos como “Think tank trials”, los orígenes más radicales se aprecian en la breve “Nom de guerre”, hay espacio para las indagaciones rítmicas propias de un disco como “Fear Emptiness Despair” en “Blank look about face”, y los escarceos más groovies de la era “Diatribes” vuelven a la palestra en temas como “The wolf I feed” y “Orders of magnitude”.

Y encima es un disco directo, muy inmediato y que engancha desde el principio. En absoluto simple, porque cada tema recorre un buen número de secciones, ambientes y velocidades distintas, pero sí muy directo, como decía. Estribillos fáciles y destructores como “Think tank trials” o “Quarantined” van directos a la médula. Y “Barney” está más colérico que nunca desde hace años, con un vozarrón que parece el de un grizzli infectado con la rabia y puesto de speed hasta las cejas, aparte de que siguen explotando de forma magistral la alternancia de sus gruñidos con los gritos histéricos de Mitch Harris.

Dentro de las audacias antes mencionadas, la más llamativa es la del tema “Everyday pox”, que cuenta con la participación al saxo del insigne John Zorn, creador de los no bien conocidos pero geniales NAKED CITY así como de PAIN KILLER, estos junto al batería ex-NAPALM DEATH Mick Harris. Pero también voces melódicas en “The wolf I feed” que recuerdan a los primeros FEAR FACTORY, coros orquestales en “Fall on their swords” y “Blank look about face”, o los propios ritmos Groove ya apuntados, que nunca sobrepasan una aceptable discreción pero que le dan al conjunto unos momentos de contraste verdaderamente impagables. Lo que no cambia es la orientación de las letras, siempre centradas en problemas de nuestro mundo como la ecología, la explotación humana o las tiranías de la política.

Junto a los anteriores grandes ejemplos de variedad y de calidad, el final del disco parece decaer hacia un panorama algo más previsible, con varios temas convencionales y “normalitos”… pero justo al final rematan con “A gag reflex”: la balanza se inclina hacia el lado de la satisfacción completa y el círculo se cierra con este tema de marcada factura Death, lo poco que aún no había tenido ocasión de destacar en todo su esplendor. Es una jugada maestra y culmina un álbum en el que NAPALM DEATH se han recreado a placer. Quizá mirados por separado, los distintos elementos no tengan la impresionante categoría propia de los clásicos, pero la sabia combinación y la salvaje ejecución de todos ellos devuelve a NAPALM DEATH a su momento de mayor gloria desde hace años.

Nuevo disco de NAPALM DEATH

Los pioneros grinders NAPALM DEATH publicarán su nuevo álbum de estudio el próximo 27 de febrero en Europa y un día más tarde en Norteamérica. El disco, que será editado por Century Media Records, se titulará "Utilitarian" y su portada ha sido realizada por el artista danés Frode Sylthe, que previamente ha trabajado con THE HAUNTED.

El último trabajo del grupo fue "Time waits for no slave", publicado también por Century Media a principios del año 2009, en distintas fechas entre finales de enero y principios de febrero según los diferentes países.

Años negros

El primero en caer fue Chuck Schuldiner. Luchó durante dos años contra un tumor cerebral al tiempo que otro ilustre “Chuck”, el cantante de TESTAMENT, hacía otro tanto contra su propio cáncer, aunque éste con resultado victorioso. El menudo y afable líder de DEATH murió el 13 de Diciembre del 2001, pero no es de él ni de su pérdida de quien quiero hablar, aunque por motivos obvios también lo haré. Ciertamente, fue el primero de una serie de guitarristas de Metal extremo que murieron a lo largo de la década pasada. Sin embargo, la inquietante concentración  de muertes tuvo lugar en poco más de dos años, entre Junio del 2004 y Agosto del 2006. Quorthon, Dimebag Darrell, Mieszko Talarczyk, “Piggy” (Denis D’Amour) y Jesse Pintado. Dos de ellos en Diciembre –igual que Schuldiner- y el resto en cada uno de los tres veranos, con una macabra regularidad. Todos salvo uno en la treintena –también como Schuldiner-. Todos guitarristas, pero, sobre todo, todos ellos grandes innovadores en sus distintos estilos y algunos incluso verdaderos pioneros.

Chuck tenía 34 años. Había dado nombre a una de las bandas más influyentes del underground metálico y, a su vez, a todo un movimiento, en una cruel ironía del destino. Él solo, compositor supremo, cantante, guitarrista, líder indiscutible y maniático de los cambios de formación, había recorrido el camino desde un sonido Thrash-Death bravucón y gritoso con toda su correspondiente temática gore hasta uno de los ejemplos más depurados y personales de creación musical dentro del género, es decir, desde “Scream bloody gore” en 1987 hasta “The sound of perseverance” en 1998. Su enfermedad duró dos años largos, y, como en el reciente caso de Dio, verlo venir no fue ningún consuelo, pero en lo que atañe a esta breve semblanza, constituye una de las razones, junto a la evidente distancia temporal, para que quede fuera de esa desgraciada lista que va del 2004 al 2006.

Ace Börje Forsberg (Thomas Forsberg según otras fuentes) fue siempre conocido como “Quorthon”, el alma e identidad en exclusiva de BATHORY y un auténtico pionero tanto del Black como posteriormente del Viking Metal. Murió en su Estocolmo natal el 7 de junio del 2004 con 38 años, aparentemente de un ataque al corazón, tras haber grabado y publicado una docena de discos bajo el nombre de la mencionada condesa aficionada a bañarse en sangre de doncellas y otros dos más en solitario. Satán guarde su alma.

La historia de Darrel Abbott, habitualmente nombrado como “Diamond” o “Dimebag”, es más conocida por todos, particularmente la de su incomprensible final a manos de un lunático que lo acribilló a balazos sobre el escenario, cuando PANTERA habían desaparecido como grupo dando paso a DAMAGE PLAN. Al menos murió haciendo lo que más le gustaba y lo que le hizo pasar a la historia como absoluto renovador de la guitarra eléctrica en su vertiente más agresiva. PANTERA no eran un grupo de Thrash, pero llevaron el Metal tradicional a su límite de salvajismo a la vez que le daban un carácter groovy que influiría en cientos de bandas de todos los géneros y subgéneros cañeros. Cuando le mataron el 8 de diciembre –como a Lennon- de ese funesto 2004, tenía exactamente la misma edad que Quorthon: le faltaban unos pocos días para cumplir treinta y ocho años y cuatro meses.

Definitivamente, el mundo se conjuró contra los principales guitarristas extremos en el 2004, porque a las causas naturales imprevistas y a la locura homicida de un descarriado se sumó antes de terminar el año la ira de la naturaleza: el tsunami de Indonesia sorprendió a Mieszko Talarczyk de vacaciones con su novia en Indonesia, y allí murió arrastrado por la gran ola, al día siguiente de Navidad y tres después de haber cumplido treinta años. Al frente de NASUM había dado nuevos aires al limitado género del Grindcore y lo había convertido, junto con grupos como PIG DESTROYER, en un estilo creativo y variado sin perder sus raíces de brutalidad y simpleza. Fue otro gran renovador y dignificó un género que en discos como “Inhale/Exhale” o “Human 2.0” vivió su propia revolución con el cambio de milenio.

El 2004 fue un año aciago, sin duda, y durante los primeros meses del 2005 pareció que la maldición había pasado. Nada más lejos: al creador de la personalísima música de VOÏVOD y de sus riffs extraplanetarios, Denis D’Amour, le fue diagnosticado un cáncer de colon que tardó poco en llevarse su vida. El 26 de Agosto, un mes antes de que hubiera cumplido cuarenta y seis años, “Piggy” murió, y con él una de las mentes más originales e innovadoras desde que el Thrash Metal comenzó a extenderse a principios de los 80. Su gusto por las disonancias, su rara creatividad y su abstraída dedicación fueron modélicos para muchos grupos coetáneos y posteriores, y su prestigio le sobrevivirá por siempre.

Un año y un día después moría con treinta y siete años el guitarrista de NAPALM DEATH y cofundador de TERRORIZER, el mexicano emigrado a Estados Unidos Jesse Pintado, tras una vida de excesos con el alcohol que habían terminado por acabar con su hígado y, en último término, causarle un coma diabético. El año anterior había abandonado la formación en la que sirvió durante década y media, desde que sustituyó junto con Mitch Harris a Bill Steer cuando éste decidió concentrarse a tiempo completo en CARCASS. Jesse había grabado aquel mismo año 89 el seminal “World downfall” con TERRORIZER, obra clásica del Grindcore y disco unánimemente admirado e imitado por las generaciones siguientes y aún hoy. De ahí pasó a las filas de ese otro gran pilar del Grindcore, de manera que puede decirse que fue uno de los pocos músicos que han participado en varios grupos de tal importancia –junto al citado Bill Steer y otros como David Vincent, Jack Owen o Dave Mustaine-, si bien su aportación a NAPALM DEATH consistió en reorientar el sonido de éstos hacia terrenos más cercanos al Death y, posteriormente, en explorar facetas algo más experimentales. De Jesse Pintado tengo su firma en la entrada de uno de los primeros conciertos a los que asistí. No sé por qué de los cinco músicos le elegí precisamente a él cuando acabó el concierto y bajaron del escenario. Supongo que, de nuevo, fue una broma macabra del destino.