CONFESSOR- Condemned (1991)

Este es un disco único en su especie, una 'rara avis', una flor de un día, un fogonazo en medio de la noche y después de nuevo las tinieblas: CONFESSOR llegaron tarde y acabaron pronto. "Condemned" apareció en 1991 (publicado por Relativity en Estados Unidos y por Earache en Europa) y después no se ha vuelto a grabar nada que remotamente se le parezca, ni siquiera con la explosión de géneros '-core' de las últimas dos décadas -Deathcore, Metalcore, Mathcore- ni con su más rabiosa evolución, el Djent. La denominación de Technical Doom para este disco no es cosa de Metal Archives, es unánime en todas las reseñas, revisiones y reivindicaciones de este álbum insólito. Porque las hay, y bastantes, se trata de un disco de culto, poco difundido pero sí bien conocido por ciertos sectores de la audiencia. CONFESSOR tuvieron una corta existencia en un momento en que el Metal se encaminaba hacia su mayor período de letargo en cuanto a relevancia pública -no en cuanto a creatividad-. La extrañeza de su música hizo el resto, y aunque alguno de los temas tuvo cierta difusión en los medios de su país, no llegaron a gozar del favor de los fans y enseguida cayeron en el olvido, lo que les llevó a disolverse poco después.

El grupo se reformó en el año 2002 e incluso sacó un nuevo disco, "Unraveled", en el 2005, que por ahora no he tenido ocasión de escuchar. En todo caso, y sin querer desmerecer la labor actual de CONFESSOR, su importancia y su prestigio residen en lo que tan arriesgadamente plantearon a principios de los 90. Otros grupos con trayectorias previas ya se habían transformado cuando llegó la nueva década, pero CONFESSOR nacen ya así, no son fruto de una evolución interna ni de una renovación, su propuesta es genuina y había sido la misma desde que empezaron a grabar Demos en 1987 con los mismos temas que luego aparecerían aquí. Su estilo es ciertamente inclasificable y hay que oírlo para hacerse una idea. Se pueden aventurar mezclas entre QUEENSRYCHE y CATHEDRAL, VOIVÖD con TROUBLE, CRIMSON GLORY con SOUNDGARDEN o FATES WARNING con WATCHTOWER, por decir algo, pero en último término se trata de una banda que no guarda parangón con ninguna otra de las que existían entonces y que, sin embargo, tiene una profunda huella rastreable hoy día en todo el espectro musical que va de PERIPHERY a MESHUGGAH, quienes reconocen explícitamente la valía del disco y de sus creadores.

Recuerdo que durante mucho tiempo no me gustó, no es que lo odiase, porque no es de esos discos que se aborrecen o que provocan pasiones enfrentadas (salvo la voz, luego entraremos en esto), te puede aburrir y acabar siéndote indiferente, sin más, pero desde el principio se ve que es un disco serio, sólido y de calidad, que no se puede despreciar alegremente ni desacreditarlo sin más. Hace años me parecía artificial y excesivamente extraño, pero hoy día que hemos oído de todo, lo más brutal, lo más enrevesado, lo más progresivo, adquiere una nueva luz y resulta más fácil valorarlo y llegar a disfrutar de él. Cuesta, pero merece la pena. Puede llevar incluso años, pero en mi caso me alegro sobremanera de haberlo hecho. En el 91 no creo que hubiese oído ni hablar de la etiqueta "Doom", e incluso ahora sigo sin tener claro que le cuadre bien, salvo en temas como "Prepare yourself" y "Defining happiness", o en general la cara B, sobre todo en "Eve of salvation". Pero qué más da, las etiquetas sobran cuando la ambición musical rebosa los límites de lo convencional.

La batería es el principal personaje en este espectáculo de desafío estilístico y musical, guiando los cambios entre sección y sección, las inflexiones rítmicas, los acentos de las frases y los riffs, y en todo momento demostrando una solvencia absoluta por muy enrevesada e irregular que sea la métrica de cada tema. De paso está algo más alta que el resto de instrumentos en la mezcla, así que es difícil no atender a su minuciosa labor. La voz, como ya adelanté, es el gran caballo de batalla para los detractores de "Condemned", una voz limpia, melódica y entonada, pero sobre todo aguda. Muy aguda. No es falsete, como algunos equivocadamente creen, es aguda porque la tesitura de Scott Jeffreys era así de alta, cosa más frecuente en el Speed, el Power Metal y el Metal Sinfónico que en estos derroteros sonoros de guitarras graves, riffs densos, tempos lentos y ritmos inasibles. El timbre en sí de la voz puede ser molesto, pero tampoco es un timbre especialmente histérico ni estridente: el problema es que no pega con la música. No solo porque, como digo, sea más propia de otros géneros, sino porque literalmente no pega con la música, cada una va por su lado, armónica y melódicamente, y por momentos parece mentira que el resultado no sea más disonante, especialmente en la cara A. Guitarras y voz recorren simultáneamente escalas distintas y, sin embargo, hay un vínculo, crean un conjunto, la música tiene sentido.

El disco también tiene algunos puntos flacos, como ciertas líneas vocales que tienden a parecerse mucho (mejoran cuando Scott Jeffreys se pone a chillar por encima de la tesitura habitual, como en "Prepare yourself", o con algo tan simple como que le respondan, aun tímidamente, unos coros en "Uncontrolled", tema en el que de paso aparece un breve solo, otro elemento de distensión interesante). Tampoco sale bien parado el comienzo de los temas, que muchas veces no parecen tener una dirección clara, una presentación acorde con su naturaleza, sino que empiezan 'in media res', tan abruptamente que cuesta saber cuándo hemos pasado de uno a otro. La producción también es algo fría, sin relieves, sin dinámicas, hay momentos en que la música parece no tener vida ni expresividad por culpa de una grabación excesivamente plana, como sin alma, y es una pena, porque los ritmos pesados en los que se recrean continuamente quedan bastante desaprovechados por falta de contraste entre las partes de cada tema.

Por último, las letras introspectivas y depresivas son otro elemento distintivo de CONFESSOR y otro rasgo que los aleja del sometimiento a los dogmas de ninguna corriente. Puede que hoy día les den mil vueltas los delirios del Suicidal Black Metal o los del Funeral Doom, pero en el 91 era excepcional consagrar todo un disco a hablar de desesperación, culpa, dolor, desengaño y sufrimiento, las visiones de un alma aislada y atormentada por la angustia. Ciertamente vivían ya en los 90 y a ella pertenecen en sonido y temática. Veinte años después "Condemned" sigue siendo una pieza oculta pero admirada por muchos, un disco ajeno a tendencias, excluido en un rincón del árbol genealógico y suspendido en el tiempo sin apenas parientes musicales ni antes ni después, pero indudablemente toda una 'delicatessen' musical para quien quiera concederse el tiempo de llegar a paladearlo.

LEMMING PROJECT- Extinction (1991)

Otro grupo surgido en la prolífica Alemania y que tal como llegó se marchó... Eran los primeros 90 y a estos tipos no se les ocurrió nombre más extraño para un grupo de Death Metal que LEMMING PROJECT. No sabemos si tan curiosa elección les perjudicó o no (probablemente no, porque no es ni de lejos el más absurdo que circulaba por esos mismos años), lo que sí está claro es que su trayectoria fue tan efímera como peculiar su nombre: dos discos en dos años y adiós muy buenas. Siempre me suelen llamar más la atención los debuts de los grupos, creo que en ellos condensan mejor que nunca su verdadero potencial, su naturaleza más auténtica, su creatividad en un estado de "inocencia" y espontaneidad aún no condicionado por la reacción del público, las expectativas creadas, la relación con los medios, la intervención de la discográfica, el aprendizaje acumulado que a veces se convierte en premeditación... Y aunque está claro que la madurez les llega después -a menudo el tercer disco es un buen indicador de esa evolución y en varios casos ha marcado un momento decisivo-, los estrenos discográficos están para mí tocados siempre por un halo irresistible de pureza. En el caso de LEMMING PROJECT esto influye a la hora de rescatar y reivindicar "Extinction" frente a su "Hate and despise" de 1992, aunque no solo, porque realmente me parece superior en la manera de plasmar todo lo que tenía de especial la música del grupo.

Como en tantas ocasiones, no solo la banda como tal pasó pronto a mejor vida, sino que los propios componentes se desvanecieron en el limbo de los tiempos (salvo por la participación en los iconoclastas e irreverentes SONS OF TARANTULA de Volker Schmitz, que en este disco tocaba la guitarra y que para el siguiente sería sustituido por un tal Efcimios Fintrilakis, único cambio de formación en la breve historia de LEMMING PROJECT). Y es una pena, porque sin ser una propuesta rompedora, ofrecían un Death-Thrash oscuro, pesado y poderoso que, para tratarse de 1991, sí suponía una visión personal de los géneros extremos, una asimilación rápida y profunda y sobre todo bien hecha de las posibilidades de hibridación de los mismos. Como digo, esto es Death en la medida en que es claustrofóbico y lúgubre, porque los tempos arrastrados de los temas contribuyen a esa sensación, por las armonías, por el ambiente y por la expresividad, pero el diseño de los riffs se mueve libremente entre ambos géneros y el sonido -salvo por la voz- está claramente más cerca del Thrash, con esas guitarras cortantes hechas de pura electricidad. Son un ejemplo más de cómo muchos grupos supieron empaparse de los escasos diez años de existencia del Metal extremo, interiorizarlo, hacerlo propio y entregar al mundo su propia aportación.

En lugar de elegir seguir un camino y solo un camino a partir de los rasgos de estilo ya asentados, como si de un manual de fabricar churros se tratase, LEMMING PROJECT se inventan temas directos y a la vez largos como el fabuloso "Dust", con un arranque aplastante y un desarrollo aún mejor, crean interesantes ritmos y texturas en "Ovens" gracias a un inspirado sentido armónico, superan de nuevo toda duración y complejidad en la poderosa "Zerfall", se marcan furiosas estampidas en "Experiments", pintan sugerentes atmósferas en la cambiante "Sperm of the new generation", se permiten caprichos como la breve instrumental "Rejection" o terminan con una decidida apuesta por el Death más inconfundible con "H". Toda una demostración de talento y de libertad como máximo estandarte creativo, a la vez que consiguen dar vida a una criatura dotada de personalidad propia, sin fisuras ni estridencias. Al escuchar este disco se puede pensar en grupos como CANCER, MASTER, BOLT THROWER, algo de BENEDICTION, también algo de OBITUARY... referencias e influencias todas ellas de primer orden, porque LEMMING PROJECT se acercaron mucho a ese nivel. Quizá les faltó lograr temas más pegadizos, quizá no supieron plasmar en su continuación del 92 el aliento que hacía tan especial a este debut, o quizá simplemente no tuvieron suerte. Quién sabe...

FALSE PROPHET- The second death (1991) 2014 CD/2LP Reissue

Algo más de dos décadas han hecho falta para que exista una edición íntegra de la discografía de FALSE PROPHET, pero la espera ha merecido la pena, porque se trata de una reedición por todo lo alto, exhaustiva y detallada, como debe ser. El grupo tuvo corta vida, aunque tocó bastante en directo y tuvo cierta repercusión local en su país, pero no consiguió ni un buen fichaje, ni cruzar el océano ni mantenerse en el tiempo. Una pena, dadas sus tremendas cualidades y su desbordante talento para fundir Thrash y Death en un momento singularísimo para ambos géneros, el del cambio de década al llegar los años 90. El único consuelo posible era reeditar como se merece su potentísimo material, y gracias a la iniciativa del sello estadounidense Heaven And Hell Records ha sido posible.

El sello en cuestión se planteó llevar a cabo esta reedición para su colección "Lost Relics", en formato CD, y posteriormente el sello sueco Blood Harvest se ha encargado de la edición en vinilo doble. La tarea de remasterización fue encargada a Jamie King, quien ha trabajado en su estudio The Basement Recording Studio en Winston-Salem, Carolina del Norte (estado del que proceden FALSE PROPHET), produciendo, sonorizando, mezclando y masterizando a un montón de grupos, si bien en su mayoría no muy conocidos, salvo BETWEEN THE BURIED AND ME y KILLWHITNEYDEAD. La reedición, aparte de sonido mejorado, incluye nueva portada (que al menos respeta el concepto de la de 1991), nuevo artwork y galería de fotos, y en cuanto a la música abarca, como ya hemos dicho, todo lo que grabaron en estudio estos mozalbetes, bien como FALSE PROPHET o bien bajo el efímero nombre de INFERNAL HEIRARCHY que adoptarían poco después. Es decir, lo que corresponde a los años 1989, 1991 y 1993. De regalo se incluyen también dos temas en directo de una breve grabación de 1990 (que ya editó el año pasado el citado sello Heaven And Hell) y que son un extra perfecto, ya que se trata de los dos únicos temas de ese EP que no aparecen en ninguna grabación de estudio.

El álbum no sigue una secuencia cronológica, y presenta el material en este orden:

"The Second Death" (1991 Full-length):
Diabolic Rites (Intro)
The Second Death
Holy Deception
In Satan's Name
Forgotten Souls
Bring Back A Memory

"Sign Of The Cross" (1989 Demo):
Red Dawn
Sign Of The Cross
Devil's Meat
False Prophecy

INFERNAL HEIRARCHY- "Infernal Heirarchy" (1993 Single):
First Born
False Prophecy

"Murder Or Mercy" (1990 Live EP):
Murder Or Mercy
Knights Of Salem

En cuanto a los sobradísimos méritos musicales de "The Second Death" remito a la reseña de su edición original y que se puede leer aquí mismo (en la sección "Tesoros ocultos"). El resto del material de la reedición puede que no esté a la altura en cuanto a sonido, pero las composiciones son igual de impactantes y de valiosas, porque el grupo verdaderamente era un ciclón de creatividad, ideas y energía. Y respecto a la edición como tal no se puede aspirar a nada mejor que lo que se ha hecho aquí: está todo, está actualizado y está mejorado. Hora y cuarto de música que hace un recorrido completo por la existencia de FALSE PROPHET y de INFERNAL HEIRARCHY. Esfuerzos así solo pueden recibir alabanzas, ya que están hechos con el anhelo de recuperar en toda su dimensión el trabajo y la aportación de un grupo que no tuvo suerte. Es una manera de hacerles justicia a ellos y a la vez de ofrecer a los fans un material de primerísima calidad. Insuperable, se mire por donde se mire.

FALSE PROPHET- The second death (1991)

En 1991 este grupo de corta vida, procedente de Carolina del Norte, sacó por su cuenta este apabullante trabajo de Thrash-Death, poco después cambiaron de nombre, editaron un EP con dos temas y se disolvieron. Uno más de tantos tristes casos, pero este por partida doble: no sólo pasó desapercibido internacionalmente un disco monumental, sino que una banda rebosante de talento desaparecía para siempre.

Era un momento en que el Thrash creado por EXODUS o DEATH ANGEL había dado paso a una complejidad técnica muy superior y a composiciones cada vez más intrincadas y elitistas. El género seguiría esta vertiente a lo largo de los años 90, lo que unido al cambio masivo de los gustos con la aparición en EEUU de nuevas corrientes musicales sería poco menos que su condena y su tumba. Quizá por ello la aventura tan fantásticamente iniciada por FALSE PROPHET quedó solo en eso, en una aventura muy prometedora que no pudo cuajar. Quién sabe qué habría pasado solo unos años antes si hubieran irrumpido con la misma fuerza, osadía y buenas ideas que plasmaron en este "The Second Death".

O si hubieran derivado del todo hacia el Death Metal que justo entonces estaba consolidando rasgos propios. Pero creo que lo suyo era definitivamente el Thrash y que no habrían estado cómodos con ese cambio de registro, que, de hecho, tampoco abrazaron plenamente en su EP de despedida en 1993 ya bajo el nombre de INFERNAL HEIRARCHY. En "The Second Death" se marcaron nada menos que cuarenta y cinco minutos de Thrash diabólico y furioso en solo cinco temas -con dos por encima de los diez minutos- y una intro totalmente Death. Pero la base de sus riffs o de sus cambios de ritmo era completamente deudora del legado de discos como "The Ultra-Violence", de las armonías diabólicas de SLAYER -el potencial Death de todo "Hell Awaits" es innegable- y de la crudeza del sonido alemán, combinado, potenciado y ejecutado todo con una convicción y una fuerza insuperables.

Riff tras riff tras riff tras riff, y así sin parar durante tres cuartos de hora. Velocidad como en "In Satan's name", variedad de ritmos, estructuras ambiciosas, distorsión crujiente y una voz maléfica que se sitúa ya junto a los grandes rugidores de la floreciente escena Death de su vecina Florida. Si uno escucha lo que hacían bandas como OBITUARY por esos mismos años parece mentira que FALSE PROPHET no consiguieran poner el mundo bajo sus pies, porque la cantidad de momentazos que despliegan a lo largo de estos cinco frenéticos temas es increíble. Personalmente me quedo con "Forgotten souls" y, cómo no, con los apoteósicos doce minutos de "Second death", pero es que hay más que de sobra donde elegir y el nivel no baja en ningún momento. Solos, arpegios, rasgados, no dejan nada sin probar y todo lo hacen bien.
 

En diversas páginas se dice que en su día autoeditaron este trabajo como disco completo. Yo no tengo forma de saber si fue así, como es lógico, pero he sabido que llegaron a firmar contrato con el sello belga Mausoleum Records, aunque finalmente no publicaron nada con ellos. Por otra parte, nunca he podido encontrar una portada de vinilo, pero sí la portada en tamaño casette, así como el libreto interior desplegable y las letras, por todo lo cual me resisto a dejar de llamarle Demo a lo que a todas luces parece una Demo, si bien editada profesionalmente (y así también fue grabada) y con el registro legal correspondiente, a juzgar por el copyright apreciable en la cinta. Pero disco como tal, en formato vinilo, parece ser que nunca existió. Hasta hoy día, en que afortunadamente se va a reeditar tanto en CD como en doble vinilo todo lo que grabó este asombroso grupo en ambas encarnaciones, como FALSE PROPHET y como INFERNAL HEIRARCHY. Un merecedísimo tributo y una recuperación, por muy tarde que llegue, totalmente necesaria.

BROKEN GLAZZ- Divine (1991) + Broken glass (Demo, 1990) 2013 Reissue

Qué historia tan apasionante la de estos italianos… Lo que se sabe de ellos es que la banda existió durante unos pocos años y que editaron un par de discos con la también italiana Dracma Records (al parecer se han reunido y llevan un tiempo en activo de nuevo, aunque ¿quién no hoy día?). Era ya la década de los 90, el Thrash más genuino había dado paso a la evolución técnica del género y en breve lo haría a los experimentos progresivos, pero en estas aparecen BROKEN GLAZZ y se marcan una soberbia discografía que en aquel momento pasó desapercibida pero que a la vuelta de las décadas ha sido reeditada con total merecimiento y para suerte y disfrute de todos nosotros.

Ahí es donde podemos situar su debut “Divine” de 1991, en las coordenadas de un género ya maduro que había adquirido reputación internacional gracias a sus méritos instrumentales y compositivos, espoleados ambos desde un principio por aquella gran banda hoy día de infausto recuerdo y nombre indigno. La diferencia con BROKEN GLAZZ es que casi todo el Thrash de los 90 es admirable pero a menudo insípido, mientras que ellos derrochaban vitalidad, inspiración e ideas frescas. Si hubieran aparecido en los EEUU hoy no estaríamos hablando de un grupo desconocido ni harían falta reediciones excepcionales, porque estos italianos, con muchísimo menos apoyo, estaban a la altura de REALM, INTRUDER, TOXIK o HEATHEN, por no hablar de los erráticos FORBIDDEN de aquel entonces. Tampoco habrían tenido mucha competencia si hubieran sido alemanes, con un estilo mucho más inmediato que el de DESPAIR o MEKONG DELTA y muy superior técnicamente a unos EXUMER o unos DARKNESS. Pero nacieron en la falda del Mediterráneo, en la Europa latina, en un siempre infravalorado sur donde tantos talentos pasaron desapercibidos en el Thrash de esos años.

No me enrollo más: Punishment 18 ha reeditado “Divine” acompañado de la primera Demo del grupo, de 1990, al igual que reeditó hace un par de años “Withdraw from reality” añadiéndole el EP “Solitude” de 1994. La presentación no es deslumbrante pero cumple de sobra, gracias a un libreto de  ocho páginas con las letras de los temas, fotos y una caricatura de la banda y algunos artículos de revistas. Con esta reedición terminan, pues, de ofrecer al público la obra completa de BROKEN GLAZZ, que se desarrolló de forma aislada pero que no cabe calificar como promesa ni diamante en bruto, pues toda ella muestra un asombroso nivel de depuración y se nos presenta en cada entrega como un producto perfectamente acabado.

“Divine” es puro Thrash Metal ochentero con rasgos melódicos y ocasionalmente algo Heavys, y podría haber sido sin ningún problema el segundo álbum de FLOTSAM AND JETSAM tras su debut de 1986. Quizá tampoco desentonaría en ciertos momentos de la carrera de AGENT STEEL o LÄÄZ ROCKIT. Tiene esos largos desarrollos instrumentales tan FLOTSAM, parecidas líneas vocales, las maravillosas intros acústicas del Thrash recién inventado, las guitarras armonizadas propias del fervor post-NWOBHM, un irresistible sonido cortante y directo... Y todo ello sin reminiscencias concretas de grupos por aquel entonces ya consagrados, salvo algunas frases en los temas “Faces on the floor” y “Mindless transparency” demasiado parecidas a los ANTHRAX del “State of euphoria”. Nada terrible, en cualquier caso, porque el grupo iba sobrado de imaginación e ideas propias.

Y luego está la Demo… Si esta reedición alcanza niveles de perfección no es sólo por “Divine”, es por la Demo. O, mejor aún, por la unión de ambas en un solo paquete. Decisiones así son las que perpetúan la validez del formato físico y mantienen vivo el interés de quienes buscan incansablemente joyas perdidas como estas. “Divine” son cuarenta y cinco minutos de Thrash glorioso en ocho temas, algunos con duraciones por encima de los seis, los siete y hasta los diez minutos. Parece obvio esperar que todo lo que se le incorpore después serán los típicos extras de relleno, con cierto valor arqueológico pero en definitiva curiosidades, anécdotas, pasatiempos. Nada más lejos: la Demo por sí sola no sólo es perfecta, sino que es superior al propio “Divine”.

Evidentemente se trata de una Demo y hay que valorarla como lo que es, pero es que como tal Demo está a un nivel estratosférico, por composición, por ejecución, por convicción, por personalidad del grupo, hasta por sonido, que no es profesional ni mucho menos pero tiene una plasticidad tan real, tan directa, que parece que estuvieras metido dentro de la música. La gama dinámica en “Abstract” es algo que hoy día se ha perdido por completo, con su sutil grado de matices y su expresividad en las subidas y bajadas de las acústicas. Y la intensidad con la que el grupo destripa los temas es pasmosa, no hay más que dejarse aplastar por “Total despair” o comparar la interpretación de “Some day” -único tema repetido entre ambos trabajos- frente a la versión ralentizada que grabarían luego para el comentado larga-duración. Sinceramente, esto es lo mejor que conozco en Demos de Thrash junto a la Demo de 1988 de HOLY ORDER y a “The second faith” de 1991 de FALSE PROPHET. Temas como “Walkin’ the line”, el citado “Some day” o la instrumental “Broken silence” son la culminación del Thrash en todas sus dimensiones, y la edición conjunta de esta Demo junto a “Divine” es sencillamente sublime.